**
Secolul al VI-lea ne-a lăsat o moștenire valoroasă și impresionantă sub forma unui pectoral format din 14 monede de aur bizantine și un disc de aur, colectate pe parcursul a două secole.

Piesa provine din Egipt, dar a fost probabil confecționată la Constantinopol, oraș cunoscut astăzi ca Istanbul. În primele secole ale Imperiului Bizantin, era la modă să se creeze coliere, brățări, centuri și inele din monede de aur pentru a etala bogăția, puterea și legătura cu împăratul. Acest pectoral, sau inel pentru gât, este considerat „una dintre cele mai intricate piese de bijuterie din aur care a supraviețuit din mijlocul secolului al VI-lea”, conform spuselor lui Stephanie Caruso, conservator asistent la Institutul de Artă din Chicago.

Pectoralul de aur este parte din colecția Muzeului Metropolitan de Artă din New York. Este alcătuit dintr-o structură aurită, asemănătoare unei rețele, în care au fost încorporate 14 monede de aur și două discuri de aur, toate fiind fixate pe un tub de aur îndoit. Bijuteria cântărește aproximativ 340 de grame și măsoară circa 24 de centimetri în diametru. Inițial, la partea de jos a pectoralului era atașat un medalion, care acum se află în colecția Smithsonian National Museum of Asian Art.

Pe fiecare parte a discului central mare se află șapte monede de aur numite „solidi” și un „tremissis” de aur, care valora o treime dintr-un solidus. Aceste monede de aur pur au fost introduse în ultimele zile ale Imperiului Roman și erau bătute într-o monetărie din Constantinopol. Fiecare solidus, din care provin termenii „sou” în franceză și „soldi” în italiană, era făcut din 4,45 grame de aur, echivalentul a aproximativ 580 de dolari astăzi.

Cetățenii bizantini care își puteau permite să „sacrifice” un solidus, îl transformau adesea într-un pandantiv simplu, adăugându-i o buclă sau perforându-l. Totuși, multe monede erau încorporate în configurații mult mai complexe, permițând purtătorului să-și exprime vizual conexiunea cu împăratul și să se protejeze de nenorociri, așa cum sugerează înregistrările istorice că monedele erau adesea folosite ca talismane.

Toate monedele de aur din pectoralul de la Met sunt relativ rare, a scris Caruso; monedele de bronz și argint erau mai comune în tranzacțiile zilnice. Toate au fost bătute între secolele al IV-lea și al VI-lea, ceea ce înseamnă că cineva a folosit o colecție de monede strânse pe parcursul a peste 200 de ani pentru a crea acest pectoral. Discul mare de aur din mijloc nu este o monedă oficială, dar a fost creat pentru a semăna cu una, completându-se cu o figură a împăratului și o inscripție falsă. Pe spatele discului este reprezentată personificarea unui oraș, posibil Constantinopolul, împreună cu o cruce creștină.

Medalionul care atârna odinioară de pectoral și care acum se află la Smithsonian includea o monedă comemorativă oficială emisă de Theodosius I, ultimul împărat al Imperiului Roman înainte de divizarea acestuia în secțiuni estice și vestice.

**