Câinii, tovarășii noștri fideli de mii de ani, au capacități mentale remarcabile, care sunt adesea subestimate. Un nou studiu interesant asupra activității creierului canin dezvăluie o perspectivă fascinantă asupra înțelegerii cuvintelor și a modului în care aceștia procesează informațiile verbale.
Capacitatea de a utiliza cuvinte pentru a desemna obiecte din mediul înconjurător și de a le înțelege semnificația referențială este considerată a fi o caracteristică fundamentală a limbajului uman. Această capacitate permite persoanelor să creeze legături între simbolurile lingvistice (cuvinte) și obiectele din lumea reală, facilitând astfel comunicarea și schimbul de informații. Înțelegerea referențială implică formarea de reprezentări mentale ale obiectelor desemnate prin cuvinte. Atunci când o persoană aude un anumit cuvânt, ea trebuie să fie capabilă să recupereze mental imaginea sau conceptul obiectului la care se referă cuvântul respectiv. Această capacitate se bazează pe memoria semantică, care stochează în creier asociațiile dintre cuvinte și referenții acestora.
La animale, cercetările privind învățarea limbilor au evidențiat adesea discriminarea auditivă sau capacitatea de a asocia cuvintele cu acțiuni simple. Înțelegerea referențială merge dincolo de aceste abilități. Aceasta implică o formă mai avansată de procesare cognitivă în care animalele sunt capabile să formeze reprezentări mentale ale obiectelor ca răspuns la cuvinte specifice. Un studiu recent, publicat în Current Biology, sugerează: câinii ar putea avea abilități cognitive mai avansate decât se credea anterior.
Până în prezent, cercetările privind abilitățile lingvistice ale câinilor s-au axat în principal pe capacitatea acestora de a recupera obiecte specifice ca răspuns la cuvinte date. Pentru această nouă lucrare, cercetătorii au adoptat o abordare inovatoare, utilizând electroencefalografia (EEG) pentru a măsura activitatea cerebrală a câinilor atunci când aud cuvinte din vocabularul lor învățat. Rezultatele au fost fascinante. Cercetătorii au observat cum reacționau câinii diferit atunci când jucăria prezentată corespundea sau nu cuvântului rostit. Activitatea cerebrală a câinilor a dezvăluit un semnal similar efectului N400 observat la oameni. Efectul N400 este un răspuns neuronal specific care apare în timpul unei electroencefalograme (EEG) și este asociat cu procesarea limbajului, în special a semnificației cuvintelor. A fost descoperit în anii 1980 și este un marker al proceselor cognitive implicate în înțelegerea semantică a informației. Mai concret, N400 este un vârf negativ care apare la aproximativ 400 de milisecunde după prezentarea unui stimul semnificativ, de obicei un cuvânt sau o propoziție. Acest efect este puternic în cazul în care un cuvânt nu se potrivește cu așteptările semantice ale contextului. Acest lucru sugerează că și câinii își formează reprezentări mentale ale obiectelor menționate de cuvinte. În plus, intensitatea acestui efect a fost mai pronunțată pentru cuvintele cu care câinii erau mai familiarizați. Acest lucru sugerează că înțelegerea cuvintelor este legată de experiența lor anterioară. Această capacitate nu a depins de dimensiunea vocabularului unui câine, indicând faptul că procesarea semantică este inerentă speciei și nu rezultatul unui antrenament extensiv.
Este important de reținut că, probabil, câinii nu procesează cuvintele în același mod ca oamenii. Spre deosebire de sugari, care înțeleg că cuvintele se referă la categorii, câinii par să asocieze nume de obiecte individuale cu obiecte individuale, mai degrabă decât cu categorii. În ciuda acestui fapt, studiul oferă o perspectivă fascinantă asupra modului în care câinii procesează informațiile verbale și își formează reprezentări mentale ale obiectelor la care se referă cuvintele. Deși înțelegerea lor a cuvintelor poate fi diferită de cea a oamenilor, este incontestabil că prietenii noștri cu patru picioare posedă o capacitate remarcabilă de a interpreta și de a răspunde la discursul uman. Acest lucru deschide noi perspective asupra comunicării interspecii.
Aceste descoperiri dezvăluie o nouă dimensiune a inteligenței canine, evidențiind capacitatea câinilor de a procesa informațiile verbale în moduri mult mai complexe decât s-a imaginat până acum. Reacțiile lor la cuvinte demonstrează o formă avansată de înțelegere care, deși diferită de cea a oamenilor, atestă potențialul lor cognitiv. Acest studiu ne îmbogățește înțelegerea legăturii profunde dintre oameni și câini, subliniind importanța acestor companioni în viața noastră de zi cu zi, atât din punct de vedere emoțional, cât și al comunicării.
