O echipă de astronomi a anunțat că a identificat primul super-Pământ blocat tidal în jurul stelei sale. LHS 3844b, cunoscut și sub numele de Kua’kua, are probabil o față iluminată permanent, în timp ce cealaltă este cufundată într-un întuneric constant.
Blocarea mareică este un fenomen gravitațional care rezultă din interacțiunea dintre două corpuri cerești care orbitează unul în jurul celuilalt. Atunci când un obiect, cum ar fi o planetă sau un satelit, orbitează în jurul unei stele sau al unei planete mai masive, forțele mareice provoacă deformarea obiectului în cauză. Această deformare creează tensiuni interne care disipă energie, afectând în cele din urmă mișcarea orbitală a obiectului. Un exemplu clasic de blocare prin maree este sistemul Pământ-Lună. Luna este blocată mareic față de Pământ, ceea ce înseamnă că are nevoie de același timp pentru a se roti în jurul axei sale ca și pentru a orbita în jurul Pământului. Ca urmare, aceeași parte a Lunii este întotdeauna întoarsă spre planeta noastră, în timp ce cealaltă parte, partea îndepărtată, este întoarsă constant spre spațiul îndepărtat.
Acest fenomen este observat și în multe alte sisteme planetare. De exemplu, planetele gigantice cunoscute sub numele de jupiteruri fierbinți, care orbitează foarte aproape de steaua lor gazdă, se confruntă adesea cu blocarea prin maree. În aceste sisteme, partea planetei orientată spre stea este încălzită constant, în timp ce partea opusă rămâne în întuneric.
Descoperirea planetei Kua’kua, cunoscută și sub numele de LHS 3844b, este remarcabilă deoarece este pentru prima dată când acest fenomen a fost observat în cazul unui super-Pământ. Acestea sunt planete formate din roci care sunt mai masive decât Pământul, dar mai puțin masive decât giganții gazoși precum Neptun și Uranus. Kua’kua, al cărei nume este inspirat din limba Bribri, poporul indigen din Costa Rica, orbitează în jurul stelei sale, Batsũ̀, în puțin sub 12 ore. În cazul în care Kua’kua s-ar fi rotit regulat, forțele mareice induse de steaua sa i-ar fi încălzit semnificativ suprafața. Observațiile efectuate de telescopul spațial Spitzer au arătat că planeta păstrează o temperatură relativ scăzută la suprafață (cea „vizibilă” din telescop), ceea ce pune la îndoială această ipoteză.
Din acest motiv cercetătorii cred că Kua’kua este blocată de maree. Spre deosebire de Lună, a cărei parte ascunsă primește periodic lumina soarelui, se presupune că această planetă are o emisferă mereu expusă la lumina zilei, în timp ce cealaltă este cufundată în întunericul etern. Deși această ipoteză nu a fost încă confirmată 100%, ea rămâne cea mai probabilă pe baza datelor disponibile. Rezultatele au fost prezentate într-un articol publicat în The Astrophysical Journal.
Faptul că planeta Kua’kua este blocată mareic subliniază importanța înțelegerii diversității sistemelor planetare și a mecanismelor care le guvernează evoluția. Această descoperire deschide noi perspective interesante în astronomie și în înțelegerea exoplanetelor. Această descoperire marchează un progres major în înțelegerea exoplanetelor și a sistemelor planetare. Prin identificarea, pentru prima dată, a unui super-Pământ blocat mareic, astronomii evidențiază complexitatea și diversitatea lumilor din afara sistemului nostru solar. Caracteristicile unice ale planetei Kua’kua, cu emisferele sale contrastante, oferă o oportunitate valoroasă de a aprofunda înțelegerea dinamicii gravitaționale și termice care modelează aceste planete. Acest studiu deschide noi căi promițătoare de cercetare a formării și evoluției lumilor extraterestre.
