Stelele expulzate la viteze incredibile din locul lor de naștere, îi intrigă pe astronomi de mai mulți ani. Un studiu recent, publicat în revista Nature, a dezvăluit un exemplu fascinant al acestui fenomen. Într-un roi stelar numit R136, situat în Marele Nor al lui Magellan, o galaxie satelit a Căii Lactee, 55 dintre aceste stele masive au fost expulzate în spațiu cu viteze impresionante.
Acest cluster, care este încă foarte tânăr, găzduiește unele dintre cele mai masive stele din Univers, cum ar fi BAT99-98, o stea de 300 de ori mai masivă decât Soarele nostru. Aproximativ o treime dintre aceste stele masive au fost deja pierdute, fiind expulzate în spațiu la mare viteză. Cu ajutorul observațiilor realizate cu telescopul spațial Gaia și a modelării computerizate, cercetătorii au descoperit că aceste expulzări de stele cu mare viteză au avut loc în două episoade distincte.
Primul episod datează de acum 1,8 milioane de ani, când s-a format clusterul R136. În acel moment, multe stele au fost expulzate la întâmplare, iar unele călătoreau deja la sute de ani-lumină de punctul lor de origine.
Al doilea episod este mai recent, datând din urmă cu aproximativ 200.000 de ani. Spre deosebire de primul, stelele ejectate în acest moment se deplasează mai lent și într-o direcție comună. Cercetătorii cred că acest al doilea episod s-ar putea datora unei interacțiuni între R136 și un alt roi de stele din apropiere, descoperit abia în 2012. Această întâlnire ar putea duce chiar la o fuziune a celor două roiuri în viitorul apropiat. Aceste stele masive expulzate din R136 nu trăiesc foarte mult timp. Ele își consumă energia cu o viteză amețitoare și își încheie viața într-o explozie spectaculoasă numită supernovă. Atunci când explodează, ele lasă în urmă obiecte extrem de dense, cum ar fi stele neutronice sau găuri negre. Unele dintre aceste stele fugare pot călători până la 1.000 de ani-lumină înainte de a deveni supernove.
Această descoperire este deosebit de importantă pentru oamenii de știință, deoarece le oferă o mai bună înțelegere a dinamicii din cadrul roiurilor stelare. Cum interacționează aceste stele tinere între ele? Ce forțe permit ca unele să fie expulzate, în timp ce altele rămân în roi? La aceste întrebări se răspunde parțial prin observarea stelelor care sunt expulzate cu mare viteză. După cum explică Alex de Koter, unul dintre cercetătorii din spatele studiului, „R136 abia s-a format, astfel încât stelele fugare nu sunt încă suficient de departe pentru a face imposibilă identificarea lor”. Cu aceste stele încă aproape, oamenii de știință vor putea efectua studii statistice fiabile și vor putea trage concluzii cu privire la modul în care aceste stele sunt ejectate.
