Pterozaurii i-au fascinat întotdeauna pe pasionații de dinozauri și preistorie. Aceste reptile zburătoare, uneori gigantice, domneau pe cerul Mezozoicului. O descoperire ne-a îmbogățit cunoștințele despre aceste creaturi incredibile: Infernodrakon hastacollis, un pterozaur din familia azhdarhidelor identificat dintr-o fosilă găsită în Montana, în Statele Unite.
Fosila Infernodrakon hastacollis a fost descoperită în 2002 din celebra formație Hell Creek, cunoscută pentru că găzduiește numeroase fosile din perioada Cretacicului târziu, acum aproximativ 67 de milioane de ani. La acea vreme, această regiune era o câmpie mlăștinoasă populată de dinozauri precum Tyrannosaurus rex și Triceratops, dar și pterozauri. Această vertebră cervicală fosilizată a fost inițial atribuită genului Quetzalcoatlus, unul dintre cei mai mari pterozauri descoperiti vreodată. Datorită noilor analize, inclusiv scanării cu laser, cercetătorii au reușit să detecteze diferențe subtile, dar semnificative, care au dus la crearea unui nou gen și a unei noi specii. Numele său înseamnă literalmente „dragon infernal cu gât fierbinte”, referindu-se la formația Hell Creek și la structura unică a coloanei sale cervicale. El a fost descris într-un articol publicat în Journal of Vertebrate Paleontology.
Infernodrakon hastacollis aparținea familiei azhdarhide, un grup de pterozauri caracterizat prin gât lung și un stil de viață probabil terestru. Spre deosebire de imaginea clasică a pterozaurului care plutește deasupra oceanelor, azhdarhidele par să fi fost vânători de pământ formidabili, la fel ca berzele sau stârcii moderni. Cu o anvergură de trei până la patru metri, Infernodrakon avea o dimensiune medie în comparație cu unii dintre verii săi, cum ar fi Quetzalcoatlus northropi sau Arambourgiania, care putea atinge zece până la doisprezece metri în anvergura aripilor. Trebuie să fi fost un prădător eficient, probabil vânând animale mici sau scoțând mlaștini pentru pradă. Gâtul său alungit și robust, așa cum indică numele său „hastacollis” („gât fierbinte”), i-a permis probabil să prindă prada cu agilitate.
Azhdarhidele sunt unul dintre cele mai misterioase grupuri de pterozauri. Diversitatea lor incredibilă de dimensiuni și stiluri de viață sugerează că au jucat un rol cheie în ecosistemele din Cretacicul târziu, dar se cunosc puține detalii despre evoluția lor. Până acum, multe fosile descoperite în America de Nord erau atribuite puțin prea ușor lui Quetzalcoatlus, din cauza lipsei de date precise. Acest studiu arată că diversitatea pterozaurilor azhdarhide este mai mare decât era de așteptat și că alte specii ar putea încă aștepta să fie identificate în colecțiile de fosile existente. Mai mult, analiza filogenetică (studiul înrudirii dintre specii) a relevat că I. hastacollis era mai aproape de Arambourgiania decât de Quetzalcoatlus, permițând oamenilor de știință să înțeleagă mai bine relațiile evolutive dintre aceste reptile mari zburătoare.
Loading ...
