Ce s-ar fi întâmplat dacă Cristofor Columb nu ajungea în Americi?

Cum ar fi arătat istoria dacă Cristofor Columb nu ajungea în “Lumea Nouă”? În 1492, Columb a pornit spre vest sperând să descopere o nouă rută către China și Asia de Sud, dar a întâlnit un obstacol major – Americile – și a ajuns în Caraibe.

Deși nu a fost primul european care a ajuns în emisfera vestică – vikingii au debarcat în Newfoundland cu aproximativ 500 de ani mai devreme – Columb a inițiat colonizarea pe scară largă a emisferei vestice de către europeni.

Ce s-ar fi întâmplat dacă voiajul lui Columb ar fi eșuat – dacă, de exemplu, vasele sale s-ar fi scufundat sau echipajele ar fi fost obligate să se întoarcă înainte de a ajunge în emisfera vestică?

Unii experți consideră că, într-un anumit sens, călătoria lui Columb chiar a eșuat. „El nu și-a îndeplinit obiectivul de a dovedi o nouă rută spre vest către bogățiile Asiei,” ne spune Douglas Hunter, un savant independent cu doctorat în istorie, care a scris extensiv despre Columb și alți exploratori. Însuși Columb nu a recunoscut acest lucru, continuând să afirme că teritoriile pe care le-a „descoperit” făceau parte din Asia, chiar și în contextul în care dovezile indicau contrariul.

Popoarele indigene au ajuns în Americi cu cel puțin 23.000 de ani în urmă, dar europenii nu au sosit decât mult mai târziu. Specialiștii sunt de acord că, dacă Columb nu ar fi reușit să ajungă în emisfera vestică, altcineva din Europa ar fi făcut-o în curând.

Anii 1480 au demonstrat că explorarea Atlanticului era profitabilă, datorită unor produse precum zahărul, codul, foci, balene, fildeș de morse și narval, aurul din Africa de Vest și sclavii din Islanda și Africa, explică Felipe Fernández-Armesto, profesor de istorie la Universitatea din Notre Dame. „Deci, aterizarea pe malul îndepărtat ar fi avut loc la un moment dat.”

Cine ar fi ajuns în emisfera vestică și ce s-ar fi întâmplat este un subiect de dezbatere. Geoffrey Symcox, profesor emerit de istorie la UCLA, sugerează că Spania ar fi pierdut în fața vecinului său iberic. „Dacă Spania nu ar fi încercat din nou, călătoria ar fi fost sponsorizată de Portugalia,” spune Symcox. El subliniază că portughezii navigau de-a lungul coastei Africii din secolul al XV-lea și că aceștia ajunseseră suficient de departe în Atlantic pentru a coloniza Azore și Madeira.

Este probabil ca „dacă Columb ar fi eșuat, următoarea călătorie peste Atlantic ar fi fost promovată rapid de coroana portugheză,” adaugă Symcox. „Regele Portugaliei era bine informat despre intențiile spaniolilor și ar fi acționat rapid pentru a preveni orice alte mișcări spaniole.”

Fernández-Armesto nu este atât de sigur că Portugalia ar fi învins Spania, menționând că Insulele Canare, controlate de Spania, care