Descoperirea care rescrie istoria: Nanotyrannus, un tiranosaur distinct confirmat de un studiu revoluționar

O dezbatere îndelungată, care a durat patru decenii, referitoare la natura fosilelor unor dinozauri de dimensiuni mai mici, fie că este vorba despre tineri Tyrannosaurus rex sau despre adulți aparținând unei specii separate, pare să fie în sfârșit elucidată.

Un nou studiu crucial în paleontologia dinozaurilor aduce lumină asupra existenței Nanotyrannus, un tiranosaur de talie mai mică, considerat de unii cercetători doar o formă juvenilă a temutului T. rex. Descoperirea unei fosile complet remarcabile demonstrează că Nanotyrannus a fost, de fapt, real.

Mulți paleontologi au crezut ani de zile că fosilele cheie erau exemple juvenile ale Tyrannosaurus rex, care a trăit între 67 și 66 de milioane de ani în urmă în America de Nord. Totuși, această descoperire „nano” deschide un nou capitol în înțelegerea biologiei T. rex și generează noi dezbateri.

Sursa principală a controversei a fost un craniu mic de tiranosaur, descoperit în formațiunea Hell Creek din Montana în 1942, și numit Nanotyrannus lancensis în 1988, bazându-se doar pe acel craniu, fără a se ști cum arăta restul corpului său.

„Aceasta a fost una dintre cele mai controversate teme din paleontologia dinozaurilor”, a declarat pentru Live Science, Lindsay Zanno, coautoare a studiului și paleontolog la Universitatea de Stat din Carolina de Nord și la Muzeul de Științe Naturale din Carolina de Nord.

Pe lângă craniul izolat, cel mai bun schelet al unui astfel de tiranosaur de dimensiuni mai mici a venit tot din formațiunea Hell Creek, care se extinde și în părți din Dakota de Nord, Dakota de Sud și Wyoming. Acest specimen, cunoscut sub numele de Jane, era încă în creștere rapidă și avea aproximativ 11 ani când a murit, diferind în mai multe moduri de craniul solitar.

Acum, Zanno și coautorul studiului, James Napoli, anatomist la Universitatea Stony Brook din New York, au descris un schelet complet de tiranosaur, parte a fosilelor „Dueling Dinosaurs”, rămășițele vechi de 67 de milioane de ani ale celui mai complet, deși mic, T. rex înregistrat și un Triceratops, posibil blocat în luptă când au murit.

Zanno și Napoli afirmă că scheletul „Dueling Dinosaurs” al unui tiranosaur, de asemenea din formațiunea Hell Creek, nu este un T. rex și în schimb împărtășește caracteristici cu craniul N. lancensis. Crucial, analiza lor a inelelor de creștere din oase, a datelor de fuziune spinală și a anatomiei dezvoltării indică faptul că dinozaurul fioros avea aproximativ 20 de ani și era aproape complet crescut când a murit, în loc să fie un juvenil.

Ajunși la această concluzie, cercetătorii au putut determina prin secțiuni subțiri ale oaselor membrului că acest animal era, de fapt, aproape complet crescut, deși avea doar jumătate din lungimea și aproximativ 1/10 din masa unui T. rex adult. Ar fi cântărit doar 700 de kilograme, în timp ce un adult T. rex ar fi avut între 6,700 și 8,200 de kilograme.