Noua soluție antivenin eficientă împotriva veninurilor a 17 specii de șerpi periculoși din Africa

Oamenii de știință au dezvoltat un antivenin bazat pe nanocorpi care neutralizează toxinele provenite de la majoritatea cobrelor și mambelor africane, precum și de la rinkhals, oferind o protecție mai sigură și scalabilă în comparație cu tratamentele tradiționale împotriva mușcăturilor de șarpe.

Anual, pe continentul african se înregistrează peste 300.000 de cazuri de mușcături de șarpe, rezultând cel puțin 7.000 de decese, precum și numeroase amputații și alte leziuni grave. Acum, o nouă descoperire în domeniul medical promite să schimbe această situație alarmantă. Cercetătorii au inventat un antivenin bazat pe nanocorpi, care a demonstrat eficacitate în neutralizarea veninurilor a 17 specii africane de șerpi considerați periculoși.

Tratamentele standard până în prezent au inclus antiveninuri produse prin expunerea cailor la veninuri specifice și izolarea anticorpilor protectori din sângele acestora. Aceste antiveninuri tradiționale pot provoca reacții alergice la pacienți și sunt eficace doar pentru una sau câteva specii înrudite de șerpi.

Într-un studiu publicat în octombrie în revista Nature, oamenii de știință au raportat crearea unui antivenin care vizează majoritatea elapidelor mortale din Africa, adică cobrele, mambale și rinkhalsurile, cunoscute și sub numele de cobre cu gât inelar care scuipă. Spre deosebire de serurile obținute din sânge de cal, noul antivenin utilizează opt nanocorpi inginerizați, care sunt fragmente mici de anticorpi concepuți pentru a bloca toxinele cheie din veninurile acestor șerpi.

Juan Calvete, directorul Laboratorului de Venomics Evolutiv și Translațional de la Institutul de Biomedicină din Valencia, care nu a fost implicat în studiu, a declarat că noul antivenin bazat pe nanocorpi reprezintă „un progres remarcabil în dezvoltarea antiveninelor sintetice”. Totuși, el a menționat că în forma sa actuală, antiveninul poate fi costisitor de produs, ceea ce ar putea reprezenta o provocare pentru utilizarea sa în regiunile mai sărace.

Pentru a crea acest nou antivenin, cercetătorii au expus un alpaca și o lamă la veninuri de la 18 șerpi africani, inclusiv cobre, mambale și rinkhalsuri. Veninurile acestor șerpi sunt puternice și pot cauza probleme grave, precum paralizia și deteriorarea țesuturilor, conținând o gamă diversă de toxine.

Alpaca și lama expuse la veninuri au produs anticorpi speciali, mici, cunoscuți sub numele de nanocorpi. Dimensiunea compactă a acestor nanocorpi le permite să difuzeze rapid prin țesuturi și să se lege de toxine în locuri greu accesibile din corp, au notat autorii studiului.

Cercetătorii au colectat sângele animalelor și au utilizat o tehnică pentru a identifica nanocorpii care se leagă bine de diverse toxine din venin. Nanocorpii care s-au atașat cel mai eficient au fost apoi produși în laborator și testați pentru capacitatea lor de a bloca efectele veninurilor. În final, opt dintre acești nanocorpi inginerizați au fost combinați într-un amestec puternic pentru a crea noul antivenin.

În testele de laborator efectuate pe șoareci, acest ser nanocorp a prevenit moartea provocată de 17 din cele 18 veninuri țintă; veninul mamba verde de est (Dendroaspis angusticeps) a fost singurul care nu a fost complet neutralizat. Analizele ulterioare sugerează că antiveninul a neutralizat șapte toxine diferite.