Misterul Nasului Neanderthalienilor: Descoperiri Noi Contrazic Teoriile Vechi

O analiză detaliată a singurilor oase intacte ale nasului intern al unui Neanderthalian arată că formele mari ale nasurilor acestora nu au evoluat pentru a face față climatelor aspre.

În 1993, speologii au descoperit într-o peșteră din apropierea orașului Altamura, din sudul Italiei, unul dintre cele mai complete și bine conservate schelete de Neanderthalian. Denumit “Omul din Altamura”, acesta nu a fost extras din peșteră pentru a evita deteriorarea oaselor, care sunt acoperite de un strat gros de calcit, cunoscut sub numele de “popcorn de peșteră”. Se estimează că Neanderthalianul a murit în locul unde a fost găsit scheletul, între 130.000 și 172.000 de ani în urmă.

Publicat luni (17 noiembrie) în jurnalul PNAS, un studiu recent aduce în atenție cavitatea nazală “perfect conservată” a Omului din Altamura, unica în întregul registru fosil uman. Aceste oase rare și fragile oferă informații prețioase despre adaptarea feței Neanderthalienilor la climatul rece.

“Forma generală a cavității nazale și a deschiderii nazale la Neanderthalieni urmează un trend destul de constant”, explică autorul principal al studiului, Costantino Buzi, paleoantropolog la Universitatea din Perugia, într-un e-mail către Live Science. “În general, aceasta începe mare și devine și mai mare pe parcursul evoluției lor, cu deschideri nazale foarte mari în ultimele populații ale speciei.”

O teorie afirmă că nasurile mari ale Neanderthalienilor, cu sinusuri la fel de mari și o cale respiratorie îmbunătățită, au evoluat ca adaptări la medii reci și uscate. Anatomia lor nazală particulară ar fi fost utilă pentru încălzirea și umidificarea aerului înainte de a ajunge în plămâni. Totuși, toate studiile anterioare privind anatomia nazală a Neanderthalienilor se bazau pe aproximări ale oaselor delicate din cavitatea nazală, deoarece aceste oase – etmoidul, vomerul și conchile nazale inferioare – erau rupte sau lipsă în fiecare craniu de Neanderthalian descoperit până acum.

Buzi și colegii săi au lucrat la un proiect de “paleoantropologie virtuală” pentru a documenta și digitaliza Omul din Altamura fără a-l scoate din peșteră. Folosind sonde endoscopice, cercetătorii au obținut imagini video din interiorul cavității nazale a craniului și au creat modele fotogrametrice 3D ale oaselor nazale Neanderthal pentru prima dată.

Când cercetătorii au analizat imaginile endoscopice, au descoperit că structurile nazale interne ale Omului din Altamura nu sunt unice și nu diferă semnificativ de cele ale omului modern. Deși restul scheletului Neanderthalului părea adaptat la frig – cu membre mai scurte și o constituție mai robustă decât cele ale omului modern – nasul său nu era.