Câinii, indiferent de talie, ne cuceresc cu loialitatea și personalitatea lor, dar există o realitate tristă pe care mulți stăpâni o cunosc: cei de talie mare par să îmbătrânească mai repede și să plece dintre noi mai devreme decât confrații lor mai mici. De ce se întâmplă acest lucru? Răspunsul vine dintr-o zonă spectaculoasă a biologiei – epigenetica, adică modul în care anumite “etichete” chimice influențează activitatea genelor noastre.
Cercetătorii de la Universitatea de Stat din Arizona au analizat ADN-ul a peste 800 de câini de diferite rase și dimensiuni, căutând răspunsuri la această enigmă. Au descoperit că ceea ce face diferența nu este doar codul genetic, ci felul în care anumite regiuni din ADN, numite “gene săltărețe” (sau “jumping genes”), sunt controlate de aceste etichete chimice. Pe măsură ce câinii îmbătrânesc, controlul asupra acestor gene devine tot mai slab, iar acest proces se accelerează la rasele mari.
Mai concret, la câinii de talie mare, aceste “gene săltărețe” scapă de sub control mai repede, ceea ce duce la deteriorarea ADN-ului și, implicit, la apariția bolilor asociate vârstei. Un tip anume de astfel de secvențe, numite LINE1, și-a pierdut din “frâne” cu aproximativ 35% mai repede la rasele mari decât la cele mici. Cu alte cuvinte, câinii mari “ard etapele” îmbătrânirii, iar acest lucru se vede în durata lor de viață mai scurtă.
Această descoperire nu explică doar de ce prietenii noștri patrupezi au destine atât de diferite în funcție de mărime, ci oferă și indicii prețioase pentru înțelegerea procesului de îmbătrânire la toate mamiferele, inclusiv la oameni. Epigenetica devine, astfel, un teren fertil pentru viitoare terapii care să încetinească îmbătrânirea sau să prevină bolile asociate acesteia.
Tot în această perioadă, fizicienii au reușit o performanță remarcabilă: au izolat și păstrat o singură particulă de antimaterie – un positron – timp de luni de zile. De ce este atât de special? Pentru că materia și antimateria, atunci când se întâlnesc, se anihilează reciproc, eliberând energie. Universul nostru este alcătuit aproape exclusiv din materie, iar misterul dezechilibrului față de antimaterie îi preocupă pe cercetători de zeci de ani. Experimentele de acest tip ne ajută să înțelegem mai bine cum a apărut tot ceea ce ne înconjoară.
Și dacă tot vorbim despre noutăți, cercetătorii au creat și cerneală pentru tatuaje invizibilă cu ochiul liber, dar care devine vizibilă sub lumina ultravioletă – un exemplu fascinant de știință aplicată la granița dintre artă și tehnologie.
Fiecare dintre aceste descoperiri ne arată cât de mult mai avem de învățat despre viață, univers și chiar despre prietenii noștri necuvântători. Iar curiozitatea, așa cum demonstrează știința lună de lună, rămâne motorul care ne împinge mereu înainte.
Sursa: Ars Technica
Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România
Leave a Reply