Descoperirea unor anomalii neașteptate în mantaua Pământului ar putea pune în discuție cunoștințele noastre despre plăcile tectonice. Această descoperire, făcută posibilă de o serie de progrese tehnologice în domeniul imagisticii, deschide ușa către noi căi de cercetare.
Un seismograf este un dispozitiv care înregistrează și măsoară cutremurele. Cutremurele provoacă vibrații ca urmare a fracturilor din scoarța terestră, transmise din punctele de ruptură. Până în prezent, acest dispozitiv este principala sursă de cunoștințe despre tectonica plăcilor. De mult timp, oamenii de știință au reușit să calculeze viteza cu care se propagă undele și să determine astfel poziția plăcilor tectonice și a zonelor de subducție care formează granițele dintre acestea. Un studiu publicat în revista Scientific Reports ar putea schimba toate acestea. Geofizicienii de la École Polytechnique de Zurich (Elveția) și de la California Institute of Technology (Caltech) au raportat că au descoperit anomalii în mantaua inferioară a Pământului. Aceste anomalii par să dezvăluie prezența unor zone stâncoase necunoscute.
Autorii au utilizat un nou model de înaltă rezoluție al mantalei terestre, care contravine abordării obișnuite a geografilor. Modelul a fost dezvoltat folosind o metodă avansată de imagistică geofizică numită Full Waveform Inversion (FWI). Acest instrument foarte puternic face posibilă estimarea proprietăților materialelor din subteran prin analiza undelor seismice. FWI este acum utilizat pe scară largă, în special în explorarea petrolului.
Această metodă a condus la o descoperire surprinzătoare, și anume prezența unor zone stâncoase sub oceane și în interiorul continentelor ale căror limite nu corespund celor stabilite anterior de știință. De exemplu, una dintre aceste zone a fost identificată sub vestul Oceanului Pacific, aproape de o alta deja cunoscută, ceea ce era imposibil, cel puțin până acum. Cu toate acestea, oamenii de știință nu sunt încă siguri de natura acestor noi zone. Astfel de anomalii în mantaua inferioară ar putea fi explicate în mai multe moduri. „Ar putea fi vorba de material vechi, bogat în siliciu, care a existat de la formarea mantalei, în urmă cu aproximativ patru miliarde de ani, și care a supraviețuit în ciuda mișcărilor convective ale mantalei. Sau zone în care s-au acumulat roci bogate în fier ca urmare a acestor mișcări ale mantalei de-a lungul miliardelor de ani”, a declarat Thomas Schouten, autorul principal al acestei lucrări, într-un articol publicat pe Phys.org la 7 ianuarie 2025.
În principiu, această descoperire ar putea pune la îndoială înțelegerea noastră asupra tectonicii plăcilor. Cu toate acestea, vor fi necesare mai multe cercetări pentru a afla cu certitudine.
