Arizona se scufundă rapid: Datele satelitare dezvăluie subsidența alarmantă a Bazinului Willcox

Extragerea intensivă a apelor subterane a determinat scufundarea unor părți din Bazinul Willcox, Arizona, cu până la 12 picioare (aproximativ 3.6 metri) din anii 1950. Cercetări recente arată că unele zone s-au scufundat cu aproape 3 picioare (1 metru) în doar patru ani.

Datele obținute prin satelit indică faptul că anumite regiuni din Bazinul Willcox se scufundă cu mai mult de 6 inci (15 centimetri) pe an, aceasta fiind cea mai rapidă rată de subsidență înregistrată în statul Arizona.

Această scufundare este rezultatul extragerii masive de apă subterană necesară pentru agricultura din regiune, proces care reduce nivelul apei subterane și, implicit, nivelul solului. Studii anterioare au demonstrat că, începând cu mijlocul secolului XX, anumite părți ale bazinului s-au scufundat cu până la 12 picioare.

Extracția de apă și subsidența rezultată au dus la secarea puțurilor și la apariția crăpăturilor în sol. Aceste descoperiri au fost prezentate pe 20 octombrie la conferința The Geological Society of America Connects 2025 din San Antonio.

Apa subterană din bazin umple spațiile dintre particulele de praf și murdărie de sub suprafață. Când această apă este eliminată, spațiile pe care le umplea se prăbușesc, deoarece sedimentul nu poate susține propria greutate. Odată ce spațiile care rețineau apa se prăbușesc, schimbarea devine permanentă, iar bazinul își pierde capacitatea de a reînnoi apa subterană.

“Cu timpul, spațiile poroase care erau menținute deschise de presiunea apei încep să se prăbușească”, explică Brian Conway, geofizician la Departamentul de Resurse de Apă din Arizona, care nu a fost implicat în cercetare. “Acest lucru duce la scufundarea suprafeței deasupra, din cauza compactării care are loc în subsol.”

În ultimele cercetări, Danielle Smilovsky, cercetătoare la Institutul Conrad Blucher de la Universitatea Texas A&M-Corpus Christi, a utilizat o tehnică bazată pe satelit numită radar cu apertură sintetică interferometrică (InSAR) pentru a măsura schimbările în înălțimea suprafeței Bazinului Willcox între anii 2017 și 2021. InSAR măsoară distanța dintre un satelit care orbitează Pământul și un punct de pe suprafața planetei. După ce se mediează mai multe măsurători efectuate în secvență, oamenii de știință pot detecta mici schimbări ale elevației suprafeței de-a lungul timpului.

Cercetarea a relevat că unele părți din Arizona s-au scufundat cu aproape 1 metru în perioada studiată.

Deși precipitațiile abundente din 2022 și începutul lui 2023 nu au fost suficiente pentru a opri scufundarea. Deși aceste precipitații și topirea zăpezilor au crescut temporar nivelul apelor subterane în bazin, terenul a continuat să se scufunde. În unele zone, scufundarea chiar s-a accelerat. Acest lucru sugerează că reîncărcarea naturală a apelor subterane nu este suficientă pentru a ține pasul cu extracția.