NASA a decis sâmbătă că este prea riscant să aducă doi astronauți înapoi pe Pământ folosind noua capsulă Boeing, care a întâmpinat probleme, astfel că aceștia vor trebui să aștepte până anul viitor pentru a reveni cu o capsulă SpaceX. Ceea ce ar fi trebuit să fie un zbor de testare de o săptămână s-a transformat acum într-o misiune de peste opt luni.
Piloții experimentați, Butch Wilmore și Suni Williams, sunt blocați pe Stația Spațială Internațională (ISS) de la începutul lunii iunie. O serie de defecțiuni ale propulsoarelor și scurgeri de heliu în noua capsulă au complicat călătoria lor către stație, iar inginerii au trebuit să efectueze teste și să dezbată ce să facă în privința zborului de întoarcere. După aproape trei luni, NASA a luat în cele din urmă decizia de a-i aduce înapoi pe Terra pe cei doi astronauți cu o capsulă SpaceX, în februarie. Capsula Starliner, care a avut probleme, va fi desprinsă și va încerca să revină autonom în deșertul din New Mexico la începutul lunii septembrie. Decizia a fost luată în numele siguranței, precizează administratorul NASA, Bill Nelson.
Aceasta este o lovitură dură pentru Boeing, care spera să reînvie programul său spațial cu această primă misiune de echipaj, după ani de întârzieri și costuri în creștere. În ciuda testelor recente, NASA a considerat că este prea riscant să permită astronauților să se întoarcă cu capsula Starliner.
Astronauții Wilmore și Williams, ambii foști căpitani în Marina Americană, sunt experți în misiuni spațiale de lungă durată și sunt obișnuiți cu incertitudinile și stresul acestei cariere. Aceștia și-au exprimat încrederea în testele efectuate și nu au avut plângeri, concentrându-se pe munca lor la bordul stației spațiale. Capsula SpaceX aflată deja la bordul ISS este rezervată celor patru rezidenți ai stației, care vor reveni pe Pământ în septembrie. NASA a explicat că ar fi nesigur să adauge încă două persoane în această capsulă, exceptând o situație de urgență. Wilmore și Williams vor trebui să aștepte următorul zbor SpaceX, programat să fie lansat la sfârșitul lunii septembrie, care va avea doar doi astronauți în loc de patru, pentru a face loc celor doi în zborul de întoarcere din februarie.
