Cascada Flacăra Veșnică din New York: Un spectacol natural unde focul nu se stinge niciodată

Cascada Flacăra Veșnică, situată în Parcul Chestnut Ridge din comitatul Erie, New York, este un fenomen natural rar, unde focul arde continuu, ascuns într-o mică grotă din spatele unei cascade de aproximativ 9 metri înălțime. Această minunăție geologică se află pe un strat de șisturi bogate în materie organică, care, descompunându-se, eliberează gaze naturale extrem de inflamabile prin fisurile solului.

Cascada, cunoscută și sub numele de Chestnut Ridge Falls, impresionează prin cele două trepte ale sale: prima, la vârf, cu o înălțime de 2.5 metri, și cea de-a doua, formând restul înălțimii. Apa se prăvălește peste un afloriment de șist, un tip de rocă sedimentară formată din argilă, nisip fin, mâl și materie organică compactată.

Numele de „Flacăra Veșnică” provine de la un mic foc care arde neîntrerupt, protejat de stropii de apă și vânt de pereții grotii în care se află. Flacăra poate atinge până la 20 de centimetri înălțime. Aerul din jurul cascadei poartă un miros de ouă stricate, semn al prezenței gazelor naturale ca sulfura de hidrogen și metan, care se eliberează în atmosferă. Cel mai mare dintre aceste scurgeri de gaze se află chiar sub flacăra veșnică.

Gazele precum metanul sunt foarte inflamabile. Datorită protecției oferite de grotă, gazul natural care se scurge poate fi aprins cu o brichetă sau chibrit, arderea acestuia devenind permanentă. Alte scurgeri în zona cascadei Flacăra Veșnică nu sunt protejate în același mod, astfel încât aprinderea lor nu ar produce un foc durabil. Aceste scurgeri sunt invizibile, cu excepția cazului în care se află la baza unui râu sau în bazinele de lângă cascadă, unde gazul poate fi observat buleind.

Gazul natural de la Cascada Flacăra Veșnică provine din descompunerea materiei organice din straturile de șist îngropate, mai exact din formațiunea geologică numită Hanover Shale, datând din perioada Devoniană (acum aproximativ 419.2 – 358.9 milioane de ani). Materie organică care se descompune în această formațiune de 27.5 metri grosime eliberează gaze ce se acumulează subteran.

Momentul ideal pentru a vizita Cascada Flacăra Veșnică este la începutul primăverii, când atât cascada, cât și flacăra veșnică sunt cel mai impresionante, conform ghidului NY Falls. Cascada depinde în mare măsură de apa de topire și de precipitații, astfel încât