Cercetătorii de la University College London (UCL) au depășit recent granițele științei creând spaghete extrem de fine, cu mult peste ceea ce ne putem imagina. Aceste filamente măsoară doar 372 de nanometri în diametru, sau de 200 de ori mai subțiri decât un păr uman și sunt invizibile cu ochiul liber. Deși inutilizabilă în gătit, această performanță tehnologică deschide calea către aplicații medicale și științifice interesante. Tehnologia folosită a fost prezentată într-un articol publicat în Nanoscale Advances.
Pentru a produce aceste filamente microscopice, cercetătorii au folosit o tehnică numită ”electrospinning”. Această metodă implică utilizarea unei sarcini electrice pentru a întinde un amestec de făină și acid formic lichid printr-un ac metalic. Sub efectul electricității, amestecul este transformat într-un filament ultrafin care formează ceea ce am putea numi spaghete nanometrice. Pentru a face o idee despre subțirimea lor, aceste filamente au mai puțin de jumătate din lungimea de undă a luminii albastre, ceea ce le face imposibil de observat fără un microscop electronic. Odată create, aceste nanospaghete au fost asamblate pentru a forma un covor de doi centimetri în diametru, vizibil cu ochiul liber, dar alcătuit dintr-o multitudine de fibre invizibile. Potrivit dr. Adam Clancy, coautor al studiului, aceste spaghete sunt făcute într-un mod similar cu pastele obișnuite, dar la o scară atât de mică încât devin o nouă curiozitate științifică.
Deși aceste filamente sunt din punct de vedere tehnic paste, ele nu vor ajunge într-o oală cu apă clocotită. „Ar fi supragătite în mai puțin de o secundă”, glumește profesorul Gareth Williams, un alt coautor al studiului. În loc să reinventeze gastronomia, cercetătorii se concentrează prin urmare pe utilizări tehnice și medicale. Una dintre cele mai promițătoare aplicații potențiale se află în medicină. Nanofibrele, precum cele din amidon, pot fi folosite de fapt pentru pansamentele pentru răni datorită porozității lor ridicate, care promovează protecția și vindecarea. Aceste fibre ar putea servi și ca o schelă pentru regenerarea țesuturilor, deoarece structura lor o imită pe cea a matricei extracelulare, o rețea naturală care susține celulele din corpul uman. Pe lângă finețea lor, aceste fibre au un avantaj ecologic major: sunt fabricate din amidon, un material abundent, regenerabil și biodegradabil. Spre deosebire de alte materiale sintetice scumpe sau poluante, amidonul poate fi descompus în mod natural, făcându-l deosebit de potrivit pentru utilizări medicale sensibile.
Un alt aspect al acestei inovații este simplitatea procesului de fabricație. Nanofibrele pe bază de amidon sunt în general dificil de produs, deoarece purificarea lor necesită etape complexe. Aici, cercetătorii au demonstrat că este posibil să se creeze aceste filamente direct din făină obișnuită, simplificând semnificativ metoda și făcând-o mai accesibilă. Acest progres deschide calea unei potențiale producții industriale. Următorii pași pentru echipa UCL vor fi explorarea proprietăților precise ale nanofibrelor: durabilitatea lor, interacțiunea lor cu celulele umane și capacitatea lor de a fi produse la scară. Aceste teste vor oferi o mai bună înțelegere a modului în care aceste filamente pot fi integrate în produse practice pentru sectorul medical sau alte domenii tehnologice.
Această descoperire arată cum materialele simple, cum ar fi făina, pot fi transformate pentru a face față provocărilor complexe. Deși ideea de spaghete la scară nanometrică poate părea anecdotică, potențialul lor de utilizare în pansamente sau suporturi inovatoare pentru regenerarea țesuturilor reprezintă un progres semnificativ.
