Cercetătorii ar putea fi pe cale să rezolve una dintre marile probleme ale aparatelor de aer condiționat

Aparatele de aer condiționat consumă multă energie și emit gaze cu efect de seră (GES) nu doar prin consumul de electricitate, ci și din cauza agenților frigorifici nocivi, precum hidroclorofluorocarburile (HCFC). O echipă de cercetători britanici a dezvoltat însă o alternativă promițătoare: un sistem de răcire pasivă bazat pe cristale solide din materiale plastice organice.

Pe măsură ce temperaturile globale cresc, cererea de aer condiționat se intensifică, mai ales în țările în curs de dezvoltare. Potrivit unui studiu din 2021, numărul total al aparatelor de aer condiționat la nivel global ar putea atinge un miliard până în 2030, accentuând impactul climatic al tehnologiilor actuale.

În acest context, cercetătorii de la Universitatea din Cambridge au propus o soluție radical diferită: tehnologia BarOcal, un sistem de răcire fără agenți frigorifici lichizi sau gazoși, bazat pe un fenomen numit efect barocaloric. Acesta apare atunci când un material își modifică temperatura în urma aplicării sau eliberării unei presiuni mecanice — similar cu modul în care compresia încălzește un obiect, iar decompresia îl răcește.

Echipa testează cristale organice plastice care pot exploata eficient acest efect, și a realizat deja un prototip funcțional. Deși sistemul necesită rafinări — de exemplu, reducerea zgomotului generat de circuitul hidraulic — rezultatele preliminare sunt încurajatoare.

Potrivit estimărilor, tehnologia BarOcal ar putea reduce emisiile de GES asociate aerului condiționat cu până la 75%. Mai mult, sistemul ar putea fi adaptat și pentru încălzirea aerului sau a apei, deoarece agentul frigorific solid rezistă la variații termice de peste 50°C.

Deși mai sunt pași importanți de parcurs până la comercializarea pe scară largă, cercetătorii speră ca primele aplicații să apară în școli, centre de date, depozite și centre comerciale. Acest demers ar contribui la validarea tehnologiei înainte de introducerea ei pe piața rezidențială. Dacă totul merge conform planului, BarOcal ar putea deveni o soluție-cheie pentru un viitor mai verde, într-o lume tot mai caldă.

Știință&Tehnică

Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România