Cercetătorii au reușit să producă paracetamol din deșeuri plastice

Chimiștii au reușit să sintetizeze paracetamol din deșeuri plastice printr-o reacție care implică bacterii E. coli, potrivit unui studiu a cărui aplicare la scară largă rămâne încă foarte incertă. Acest experiment „demonstrează că este posibil să se producă acest medicament esențial din deșeuri plastice, printr-un proces care nu ar putea funcționa doar pe baza unei sinteze chimice sau biologice”, rezumă acest studiu publicat în revista științifică Nature Chemistry și realizat de cercetători de la Universitatea din Edinburgh, Scoția.

Paracetamolul, utilizat împotriva durerii și febrei, este unul dintre cele mai comune medicamente. Este produs pe bază de derivați ai petrolului, cel mai adesea de către subcontractanți cu sediul în Asia, prin tehnici foarte ieftine, dar destul de poluante. Autorii studiului, finanțat printre altele de laboratorul farmaceutic AstraZeneca, au procedat în mai multe etape.

Mai întâi, au utilizat componentele unei sticle uzate din plastic PET (polietilen tereftalat) pentru a induce o reacție chimică într-o tulpină de bacterii Escherichia coli (E. coli). La finalul acestei prime etape, bacteriile au sintetizat o moleculă numită „PABA”. Apoi, prin modificarea genetică a bacteriilor, oamenii de știință le-au permis să transforme această moleculă în paracetamol.

Autorii susțin că acest experiment deschide calea către noi tehnici de reciclare a deșeurilor din plastic. Cu toate acestea, aplicarea la scară largă nu este deloc evidentă. Rămân „mai multe considerente practice” de rezolvat pentru a depăși simpla „demonstrație de fezabilitate” realizată de acest studiu, scriu mai mulți cercetători care nu au participat la studiu într-un comentariu, publicat de asemenea de Nature Chemistry. Ei subliniază că reacția inițială produce doar o cantitate limitată de molecule PABA, ceea ce „ar putea să nu fie suficient pentru aplicații industriale”. Dar experiența este „promițătoare”, recunosc ei, subliniind interesul de a studia procese care combină astfel biologia și reacțiile chimice artificiale.

Cu toate acestea, studiul a stârnit scepticismul organizațiilor de protecție a mediului. „De ani de zile, nu trece niciodată câteva luni fără să apară o nouă «bacterie mâncătoare de plastic»”, a ironizat Melissa Valliant, de la ONG-ul Beyond Plastic, pentru AFP. „Aceste descoperiri nu ating niciodată o amploare suficientă pentru a face față problemei majore reprezentate de poluarea cu plastic”.

Știință&Tehnică

Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România