Cercetătorii cred că au descoperit cel mai mare zăcământ de aur din istorie!

În Hawaii, cercetători germani au identificat urme de ruteniu – un metal rar, adesea asociat cu aurul din punct de vedere geologic. Oamenii de știință sunt de părere că această descoperire indică existența celui mai mare zăcământ de aur cunoscut până în prezent.

Alături de rodiu, paladiu, osmiu și iridiu, aurul face parte din categoria metalelor prețioase esențiale. Descoperirea unui nou zăcământ este, prin urmare, întotdeauna o veste majoră. În acest caz, cercetătorii de la Universitatea din Göttingen (Germania) au făcut o descoperire importantă, detaliată recent într-un articol publicat în prestigioasa revistă Nature.

Mai exact, în Hawaii au fost detectate urme de ruteniu – element chimic cu numărul atomic 44 (Ru), parte din grupa platinei, un alt metal rar și valoros. De ce este ruteniul atât de important în acest context? Pentru că, în mod frecvent, el apare împreună cu aurul în aceleași zăcăminte. Cu alte cuvinte, prezența ruteniului poate indica prezența aurului.

Cercetătorii susțin că anumite zone din Hawaii conțin concentrații remarcabile de ruteniu – un indiciu clar că rocile respective ar putea proveni dintr-o regiune profundă a nucleului Pământului, unde metalele prețioase se acumulează și, treptat, pot ajunge spre suprafață.

„Descoperirile noastre arată că nucleul Pământului nu este atât de izolat pe cât se credea anterior. De asemenea, putem demonstra că volume uriașe de material supraîncălzit din mantaua terestră – echivalentul a sute de cvadrilioane de tone de rocă – iau naștere la limita dintre nucleu și manta, urcând spre suprafață pentru a forma insule oceanice precum Hawaii”, afirmă autorii într-un comunicat de presă.

Dincolo de importanța geologică, descoperirea ridică întrebări serioase legate de posibilitatea exploatării acestui zăcământ. Estimările sugerează că ar conține mai mult aur decât toate rezervele extrase vreodată în istoria umanității. Potrivit cercetătorilor, această cantitate de aur ar fi suficientă pentru a acoperi întreaga suprafață a Pământului cu un strat gros de 46 de centimetri!

Totuși, nu trebuie să ne facem iluzii prea repede. Extracția acestui aur nu este nici pe departe realizabilă în viitorul apropiat. Oamenii de știință estimează că ar fi nevoie de câteva sute de milioane de ani pentru ca acest metal să ajungă efectiv la suprafață. Cu alte cuvinte, aurul își va păstra prețiozitatea pentru multă vreme de acum înainte.

De altfel, dacă o asemenea cantitate ar fi vreodată disponibilă, valoarea aurului ar scădea drastic, devenind comparabilă cu metale comune precum fierul sau aluminiul. Până atunci însă, rămâne o comoară ascunsă în adâncurile planetei – o promisiune a bogăției, dar și o lecție despre limitele naturale și timpul geologic.

Știință&Tehnică

Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România