Cercetătorii Provoacă Cutremure în Alpi pentru a Descifra Semnalele Naturii

Cercetătorii au inițiat cutremure reale, de mică intensitate, sub munții Alpi pentru a înțelege cum să evalueze pericolul unei falii tectonice înainte de a se rupe. Proiectul, numit Activarea Faliilor și Ruptura Seismică (FEAR), explorează modalități de a anticipa pericolul seismic înainte de manifestarea acestuia.

Deși monitorizarea falilor tectonice este din ce în ce mai intensă la nivel global, oamenii de știință încă nu înțeleg complet ce declanșează imediat cutremurele. Nici nu pot explica de ce unele rupturi se produc pe segmente scurte ale faliei, în timp ce altele se extind pe distanțe mari, provocând distrugeri semnificative. Până acum, geocercetătorii au putut studia aceste fenomene doar post-factum, a explicat Domenico Giardini, profesor de seismologie și geodinamică la ETH Zürich.

„Ce semnale ne transmite natura?” a întrebat Giardini. „De obicei, acestea devin evidente după cutremur, nu înainte, așadar încercăm să înțelegem mai bine cum să identificăm aceste semne.”

Aceasta înseamnă că trebuie să provoace cutremure reale în condiții controlate, folosind mii de monitoare amplasate direct pe falie – o provocare considerabilă. Totuși, Giardini și colegii săi profită de forța imensă a Alpilor înșiși. Acești munți, situati la granița dintre Elveția și Italia, sunt profund afectați de falii; rețelele lor zigzagate de crăpături sunt moștenirea a milioane de ani de tectonică. Forța compresională a munților înalți de deasupra este suficientă pentru a fractura rocile situate la 1 până la 2 kilometri sub suprafață.

Rocile de pe marginile acestor falii alunecă ocazional, generând în principal cutremure mici. Utilizând un tunel preexistent, folosit odinioară în construcția unui proiect feroviar, proiectul FEAR se apropie de una dintre aceste falii și injectează apă în aceasta pentru a declanșa eliberarea cutremurelor conform unui program convenabil.

„Acestea ar fi avut loc mai devreme sau mai târziu în istoria Alpilor, dar noi ne asigurăm că se întâmplă săptămâna viitoare,” a spus Giardini.

Procesul este similar cu cel folosit de companiile de petrol și gaze care injectează apă uzată în zonele cu falii, cum ar fi Oklahoma și Texas, pentru a lubrifia falile și a reduce fricțiunea necesară pentru ruperea lor.

Diferența este că Giardini și echipa sa dispun de o rețea densă de seismometre și accelerometre amplasate direct pe falie, astfel încât pot măsura exact cum se mișcă aceasta în răspuns la scăderea fricțiunii. Echipa a declanșat deja sute de mii de cutremure cu magnitudine până la zero. (Deoarece cutremurele sunt măsurate pe o scară neliniară, logaritmică, este posibil să avem cutremure foarte mici cu magnitudine zero sau chiar cu magnitudini negative.)