Jocul este adesea gândit ca o activitate specifică mamiferelor și păsărilor care le permite să-și exercite abilitățile esențiale pentru supraviețuire. Dar ce zici de insecte? Un studiu recent realizat de cercetători de la Universitatea din Leipzig în colaborare cu Universitatea Northumbria a dezvăluit un comportament jucăuș nou la musculițele de oțet (Drosophila melanogaster). Studiul a fost publicat în Current Biology. Pentru prima dată, oamenii de știință au observat aceste insecte interacționând voluntar cu un carusel în mișcare, provocând astfel cunoștințele noastre despre joc în regnul animal.
Joaca este o activitate care se asociază in general cu cele mai inteligente animale. Câinii urmăresc o minge, delfinii se joacă cu bule de aer și unele păsări, precum corbii, fac acrobații în zbor. Aceste comportamente au fost mult timp interpretate ca semne ale cogniției avansate și ale dezvoltării sociale. La insecte, însă, jocul nu fusese niciodată demonstrat științific. Comportamentul lor a fost considerat pur utilitarist, orientat spre supraviețuire și reproducere. Acest nou studiu, totuși, întoarce această viziune pe cap, demonstrând că anumite insecte pot interacționa și cu mediul lor într-un mod jucăuș, fără niciun obiectiv imediat aparent.
Pentru a testa existența unui comportament jucăuș la musculițele de oțet, cercetătorii au conceput un experiment original. Au plasat 190 de musculițe sub clopot de sticlă înalt de aproximativ un centimetru, care conținea un mic carusel în mișcare. Pe o perioadă de trei până la paisprezece zile, interacțiunile muștelor cu acest obiect au fost filmate și analizate cu ajutorul unui software de urmărire. Rezultatele au relevat un comportament surprinzător. În timp ce unele muște evitau carusel, altele s-au urcat pe el în mod voluntar și s-au întors la el în mod repetat, în ciuda absenței oricărei recompense sau stimulente externe. Când mai multe carusele s-au rotit alternativ, unele muște chiar au urmat în mod activ stimularea. Aceasta sugerează o formă de plăcere sau curiozitate, caracteristici ale comportamentului jucăuș la animale. Una dintre provocările experimentului a fost de a distinge mișcările intenționate de acțiunile aleatorii. Cu toate acestea, cercetătorii au reușit să stabilească că majoritatea muștelor care s-au urcat pe carusel au făcut acest lucru în mod deliberat, nu întâmplător. Prin urmare, acest lucru demonstrează că interacțiunea lor cu obiectul a fost voluntară și nu din întâmplare.
Aceste rezultate deschid noi perspective asupra studiului comportamentului animal. Pe de o parte, ei arată că jocul nu este rezervat vertebratelor și ar putea fi mai răspândit decât se credea anterior în regnul animal. Pe de altă parte, ele ridică întrebări fascinante despre beneficiile jocului pentru insecte. La mamifere și păsări, jocul este adesea legat de dezvoltarea cognitivă, socializare și învățare. La muște, este încă prea devreme pentru a trage concluzii definitive, dar cercetătorii iau în considerare mai multe ipoteze. Acest comportament jucăuș ar putea contribui la dezvoltarea senzorio-motorie a insectei, o poate ajuta să-și perceapă mai bine mediul sau chiar să întărească anumite conexiuni neuronale.
Acest studiu ne-ar putea ajuta să înțelegem mai bine evoluția jocului și rolul acestuia în dezvoltarea speciilor. Faptul că organisme simple precum muștele de fructe prezintă un comportament jucăuș sugerează că poate fi o trăsătură fundamentală a vieții animale decât se credea anterior.
Această descoperire ridică multe întrebări care merită investigații suplimentare. Care sunt mecanismele neuronale și biochimice care determină aceste muște să se joace? Este prezent acest comportament la alte insecte? Mai mult, putem observa variații în funcție de specie sau de mediu? Cercetătorii intenționează să exploreze aceste căi analizând mai detaliat factorii genetici implicați și extinzându-și experimentele la alte specii de insecte. Această lucrare ar putea oferi, de asemenea, indicii despre modul în care oamenii își dezvoltă conștientizarea propriului corp prin joc.
Loading ...
