Cometa 3I/ATLAS nu a explodat și nici nu este o navă extraterestră

Cometa 3I/ATLAS pare să fie normală și intactă, în ciuda unor rapoarte care sugerau că vizitatorul interstelar ar fi explodat după întâlnirea cu Soarele.

Iubitorii cometei 3I/ATLAS, nu trebuie să disperați: cel mai probabil, cometa noastră interstelară favorită nu a explodat, afirmă un expert după examinarea ultimelor observații.

Ieri, pe 10 noiembrie, Futurism a raportat că cometa 3I/ATLAS ar fi putut să se destrame în bucăți după ce a reapărut din spatele părții îndepărtate a Soarelui. Site-ul de știință și tehnologie a citat blogul astrofizicianului de la Universitatea Harvard, Avi Loeb, care a calculat că cometa a pierdut o cantitate semnificativă de masă pe baza unei imagini a 3I/ATLAS capturate de două telescoape mici din Spania, duminică, pe 9 noiembrie.

Cu toate acestea, evaluările lui Loeb privind 3I/ATLAS au fost intens scrutate în ultimele zile. El a speculat din nou pe blogul său că cometa ar putea fi o navă spațială extraterestră. Totuși, majoritatea cercetătorilor sunt încrezători că este un obiect natural și că, de fapt, nu a explodat.

“Toate imaginile pe care le-am văzut arată o cometă destul de obișnuită și sănătoasă”, a declarat Qicheng Zhang, un cercetător postdoctoral la Observatorul Lowell din Arizona, care a studiat cometa, pentru Live Science printr-un e-mail. “Nu există niciun semn că nucleul s-ar fi desprins.”

Recent, cometa 3I/ATLAS a dispărut (pe scurt) în spatele Soarelui, atingând punctul său cel mai apropiat de steaua noastră, cunoscut sub numele de periheliu, joi, pe 29 octombrie. Pe măsură ce reapare, astronomii o urmăresc cu nerăbdare pentru a afla mai multe despre compoziția sa. Acest lucru se datorează faptului că cometele se încălzesc pe măsură ce zboară mai aproape de stele, provocând sublimarea gheții de pe suprafața lor în gaz, pe care cercetătorii îl pot apoi detecta și studia.

Acest gaz nou eliberat poate izbucni prin suprafața cometei în jeturi uriașe, poate învălui corpul cometei într-un nor numit coma, sau poate fi măturat în coada lungă a cometei. Toate aceste caracteristici sunt iluminate de radiația ionizantă a Soarelui, permițând chiar și astronomilor amatori să studieze cometa în condiții potrivite.

Din perspectiva Pământului, cometa se înalță din ce în ce mai mult deasupra orizontului estic și, cu condițiile potrivite, este vizibilă printr-un telescop mic (lentilă de 6 inch) în mare parte din emisfera nordică.

Și toată lumea se va asigura că o privește. Cometa 3I/ATLAS a devenit un catalizator al speculațiilor cerești de la descoperirea sa în iulie, cu Loeb și alții sugerând că cometa — un vizitator interstelar dincolo de sistemul nostru solar, despre care se crede că ar avea mai mult de 7 miliarde de ani — ar putea fi o sondă extraterestră.

Totuși, majoritatea astronomilor sunt încrezători că vizitatorul interstelar este o cometă naturală dintr-un sistem stelar necunoscut din Calea Lactee. Originea naturală a cometei ar trebui să fie un motiv de entuziasm, nu de dezamăgire: 3I/ATLAS este doar a treia cometă interstelară înregistrată vreodată și este cea mai masivă dintre ele.