Cometa interstelară 3I/ATLAS își schimbă din nou culoarea, surprinzând astronomii

Observațiile recente ale obiectului interstelar 3I/ATLAS indică faptul că acesta a căpătat o nuanță slab albastră, sugerând o posibilă schimbare de culoare. Aceasta este a treia oară când experții observă o modificare a culorii cometei de la descoperirea ei.

Cometa interstelară 3I/ATLAS pare să dezvolte o nuanță albastră după un eveniment neașteptat de creștere rapidă a luminozității, în timp ce era ascunsă după Soare, conform unor noi observații. Aceasta este a treia oară când experții au notat o posibilă schimbare a culorii cometei, deși până acum, niciuna dintre aceste schimbări nu a persistat.

3I/ATLAS, al treilea obiect interstelar cunoscut care a vizitat sistemul nostru solar, a fost observat îndreptându-se spre Soare cu o viteză de peste 210.000 km/h la începutul lunii iulie. Se presupune că aceasta este cea mai veche cometă de acest fel văzută vreodată și probabil a fost ejectată din sistemul său stelar de origine, situat undeva la frontiera Căii Lactee, acum mai mult de 7 miliarde de ani. De atunci, a navigat prin spațiul interstelar, înainte de a face actuala întâlnire cu sistemul nostru solar.

După o apropiere de Marte la începutul lunii octombrie, cometa interstelară a petrecut ultimele săptămâni pe partea opusă a Soarelui față de Pământ, fiind astfel greu de observat de pe planeta noastră (deși câteva nave spațiale aflate pe orbită au reușit totuși să o observe). Dar acum începe să fie din nou vizibilă pentru telescoapele de pe Pământ.

Cometa a atins cel mai apropiat punct de Soare, cunoscut sub numele de periheliu, pe 29 octombrie, când a fost în mare parte ascunsă de noi, ajungând la o distanță minimă de aproximativ 210 milioane de kilometri de steaua noastră — aproximativ de 1,4 ori mai departe de Soare decât Pământul. Cu o zi înainte, doi cercetători analizând datele de la navele spațiale care puteau încă să vadă 3I/ATLAS au dezvăluit că cometa s-a luminat cu câteva ordine de mărime după ce a dispărut din vedere, un fenomen care nu poate fi explicat complet prin proximitatea sa față de Soare.

În același articol, cercetătorii au scris că cometa pare să fie “distinct albastră față de Soare”, ceea ce a venit ca o surpriză, având în vedere că această culoare nu fusese observată la cometă până acum. Schimbarea de culoare este probabil rezultatul unui anumit gaz, precum monoxidul de carbon sau amoniacul, care se scurge din cometă, au argumentat ei. (Studiul nu a fost încă evaluat de colegi, și nicio altă observație nu a confirmat până acum colorația albastră.)

Cercetătorii au notat că nuanța albastră este în contrast puternic cu nuanța roșie inițială emisă de cometă în timpul observațiilor timpurii din iulie, care probabil a fost rezultatul unei abundențe de praf desprins de pe suprafața sa. Apoi, în septembrie, cometa părea să se transforme temporar în verde, probabil datorită prezenței dicarbonului sau cianurii în coama sa.

Dar aceste schimbări de colorație au fost doar temporare, și deocamdată nu este clar de ce. Doar timpul și observațiile continue vor arăta dacă noua culoare a cometei va persista.