Lansat pentru a observa zonele îndepărtate ale Universului, telescopul spațial James Webb (JWST) a făcut o descoperire excepțională: cea a galaxiei spirale A2744-GDSp-z4. Acest obiect vechi de douăsprezece miliarde de ani prezintă caracteristici surprinzătoare care revoluționează cunoștințele noastre despre formarea galaxiilor.
A2744-GDSp-z4, observată recent de telescopul spațial James Webb (JWST), are o deplasare spre roșu de 4,03. Deplasarea spre roșu este un indicator cheie al distanței și vârstei obiectelor cosmice: cu cât decalajul este mai mare, cu atât obiectul este mai îndepărtat și mai vechi. Aici, o astfel de valoare înseamnă că lumina din galaxie a călătorit mai mult de douăsprezece miliarde de ani înainte de a ajunge la instrumentele noastre, ceea ce corespunde unei perioade în care Universul avea doar aproximativ 1,8 miliarde de ani. O astfel de galaxie străveche este deja surprinzătoare în sine, deși altele au fost deja descoperite. Acest obiect special, pe de altă parte, are brațe spiralate clar definite. Ea a fost descrisă într-o postare pe baza de preprinturi arXiv. Ca regulă generală, galaxiile atât de vechi ar trebui să fie mai degrabă neregulate și haotice. Din motive întemeiate, galaxiile spirale necesită în mod normal milioane, chiar miliarde de ani pentru a se stabili, în special din norii de gaz care se condensează pentru a forma stele. Descoperirea lui A2744-GDSp-z4 ridică așadar o întrebare: cum s-a putut forma o galaxie atât de tânără cu o astfel de organizație într-un timp atât de scurt?
Pentru a explica formarea rapidă a A2744-GDSp-z4, cercetătorii au propus mai multe ipoteze. Una dintre cele mai frecvente este existența unei bare stelare, o structură comună în multe galaxii moderne, care ar fi facilitat concentrarea gazelor și a stelelor în zone specifice, accelerând astfel formarea stelelor. Bara acționează ca un motor care direcționează gazul spre centrul galaxiei, unde se poate prăbuși pentru a forma stele într-un ritm mult mai rapid decât în galaxiile fără bară. Această ipoteză este susținută de faptul că multe galaxii spirale moderne prezintă bare stelare care joacă un rol crucial în evoluția lor.
O altă ipoteză are în vedere fuziunea a două galaxii mici, ceea ce ar putea explica și rapiditatea formării. Fuziunile galaxiilor sunt evenimente comune în Univers și pot duce la o creștere a ratei de formare a stelelor, adesea asociată cu o reorganizare rapidă a structurii galaxiilor. Cu toate acestea, această ipoteză pare mai puțin plauzibilă pentru A2744-GDSp-z4, deoarece galaxia are o structură prea ordonată pentru a rezulta dintr-o fuziune haotică.
Descoperirea acestui obiect de către telescopul spațial James Webb deschide astfel noi căi de reflecție asupra formării galaxiilor, în special a celor care par să sfideze principii consacrate precum această spirală.
