De ce au orașele europene ierni mai blânde decât cele nord-americane, la aceeași latitudine?

Londra și Calgary, Alberta, se află la latitudini similare, însă iernile din orașul canadian sunt cu aproximativ 8.3 grade Celsius mai reci în luna ianuarie. Această diferență surprinzătoare poate fi explicată prin dinamica complexă a climei și influența curentilor oceanici.

În general, temperaturile medii scad pe măsură ce ne îndepărtăm de ecuator, explicând de ce polii sunt printre cele mai reci locuri de pe Pământ, în timp ce multe dintre cele mai fierbinți deșerturi se găsesc aproape de centru planetei.

Totuși, această logică nu se aplică în unele părți ale Europei de Vest. De exemplu, în ianuarie, temperatura medie maximă în Londra este de aproximativ 8.3 grade Celsius, în timp ce Calgary, situat la 7100 de kilometri vest de Londra, înregistrează temperaturi medii maxime de sub 1 grad Celsius, deși ambele orașe se află la o latitudine aproape identică.

Această discrepanță se observă și în alte cazuri. New York și Madrid, deși se găsesc la latitudini similare, prezintă diferențe notabile de temperatură în ianuarie, Madrid având o medie maximă de 10 grade Celsius, comparativ cu 4.4 grade Celsius în New York.

În 2024, temperatura medie în ianuarie în Statele Unite contigue a fost de aproximativ 0 grade Celsius, în timp ce în țări din Europa de Vest temperaturile au fost mai ridicate: Germania a avut o medie de 1.5 grade Celsius, Regatul Unit de aproape 3.8 grade Celsius, iar Spania de 8.4 grade Celsius.

Explicația pentru aceste diferențe constă într-un sistem de curenți oceanici din Atlantic care transportă căldură din tropice spre Europa, explică Ben Moat, șeful departamentului de fizică a oceanelor deschise la Centrul Național de Oceanografie din Marea Britanie.

“Sistemul acesta funcționează asemenea unui sobă într-o casă, care atrage aerul rece spre căldură, ridicându-se și circulând,” spune el. Acest sistem este cunoscut sub numele de Circulația Meridională Overturning din Atlantic (AMOC), o rețea de curenți oceanici care străbate Oceanul Atlantic. AMOC acționează ca o bandă transportoare uriașă, mutând 17 milioane de metri cubi de apă pe secundă și 1.2 petawatts de căldură, aproximativ echivalentul căldurii produse de un milion de centrale electrice care funcționează simultan, estimează Moat.

Acest volum imens de apă caldă care se îndreaptă spre emisfera nordică încălzește, de asemenea, atmosfera. Vânturile predominante, cunoscute sub numele de vestic