De ce se învârt vulturii pe cer? Descoperă misterul termicilor

Deși vulturii care se învârt pe cer sunt adesea văzuți ca un semn prevestitor al morții iminente, realitatea este cu totul alta și ar trebui să ne bucure prezența lor, susțin experții.

Vulturii sunt adesea portretizați greșit ca fiind mesagerii morții, planând în cer în așteptarea sfârșitului tragic al unei vietăți. Totuși, această imagine este departe de adevăr, explică Chris McClure de la The Peregrine Fund, lider al Global Raptor Impact Network (GRIN), o platformă dedicată colectării de date despre păsările de pradă.

“Nu am auzit niciodată despre vreun caz concret în care vulturii să se învârtă în jurul unui om pe moarte. Probabil nu sunt atât de mulți oameni pe moarte în natură pe cât credem,” spune McClure.

În realitate, “vulturii sunt păsări care zboară prin planare, astfel încât ei se folosesc de curenții termici,” a explicat el pentru Live Science.

Acești termici sunt coloane de aer cald care urcă datorită încălzirii neuniforme a suprafeței Pământului de către soare. Aerul cald este mai puțin dens decât aerul rece, astfel încât deasupra solului încălzit, buzunarele de aer devin mai ușoare și se ridică, creând un curent ascendent.

De obicei, termicii au forma unui tornado: sunt mici și slabi aproape de sol, forțând vulturii să se rotească în cercuri strânse când sunt jos, dar pe măsură ce aerul se încălzește mai sus, termicii se măresc și păsările se mișcă în cercuri mai largi, a dezvăluit un studiu din 2017.

Vulturii, alături de alte răpitoare precum vulturii de mare, ulii și elanii, folosesc acești termici ca pe niște lifturi invizibile pentru a câștiga altitudine și apoi ca pe niște autostrăzi pentru a călători în jur economisind energie. Păsările pot fie să rămână în același termic, fie să folosească ceva energie în plus pentru a se lansa în căutarea unui alt „bilet gratuit”.

Astfel, majoritatea timpului când vezi un vultur învârtindu-se, el doar profită de cei mai buni termici pentru a economisi energie și pentru a căuta hrana, a explicat McClure. Unele specii, cum ar fi vulturii pleșuvi (Cathartes aura), au un simț al mirosului excepțional și pot detecta mirosul unui compus chimic numit etil mercaptan eliberat de un cadavru în descompunere pentru a găsi hrana în pădurile dense fără indicii vizuale.

Odată ce păsările au localizat o potențială sursă de hrană, ele pot să se învârtă pentru a verifica dacă animalul este într-adevăr mort și dacă vreun carnivor mare a deschis deja carnea, ceea ce le-ar ușura accesul la hrană, și dacă zona este sigură pentru a coborî.

Totuși, cea mai mare neînțelegere legată de vulturi este că ei ar răspândi boli, spune McClure. Păsările mănâncă cadavre de animale, inclusiv cele de pe marginea drumurilor, dar ele previn răspândirea bolilor, nu o favorizează. “Noi îi numim brigada de curățenie a naturii,” a adăugat el.

Acest lucru se datorează faptului că stomacurile vulturilor conțin un amestec de acid puternic și bacterii letale, iar dacă se hrănesc cu un cadavru infectat cu antrax, rabie, salmonella sau holeră, de exemplu, patogenii sunt distruși în stomacurile lor și nu mai pot fi răspândiți.