Descoperire în Africa de Nord: Fosilele ce Iluminează Separarea Noastră de Neanderthali și Denisovani

O cercetare recentă indică faptul că Africa de Nord ar putea deține cheia pentru înțelegerea evoluției umane, sugerând că aceasta a fost un loc crucial în momentul despărțirii dintre strămoșii noștri și cei ai Neanderthalilor și Denisovanilor.

Un ansamblu de fosile hominine vechi de 773.000 de ani, descoperite în Maroc, ar putea oferi noi perspective asupra momentului în care specia noastră s-a ramificat de la strămoșii Neanderthalilor și Denisovanilor. O echipă de antropologi a examinat recent o colecție de mandibule, dinți și vertebre hominine, care aparțineau unor ființe ce au trăit probabil în perioada strămoșului comun ultim cu Neanderthalii și Denisovanii, aducând noi detalii despre un moment crucial, deși puțin clar, din istoria evoluției noastre.

Arheologii au scos la lumină aceste fosile în apropierea orașului Casablanca, într-o peșteră numită sugestiv Grotte à Hominidés. Fosilele sunt doar fragmente ale ceea ce au fost cândva hominini: o mandibulă inferioară adultă, o mandibulă inferioară parțială de la un alt adult și un copil foarte mic, alături de câțiva dinți și vertebre. Un femur hominin din același strat de sediment al peșterii prezintă urme evidente de mușcături de la dinții ascuțiți ai unui carnivore, oferind un indiciu îngrijorător despre cum au ajuns acele oase acolo.

Stratul de sediment în care au fost găsite fosilele acoperă câteva mii de ani de o parte și de alta a unei schimbări vechi de mult timp în polaritatea câmpului magnetic al Pământului, un fenomen ce se întâmplă periodic, și care a avut loc acum aproximativ 773.000 de ani. Această perioadă de timp nu este suficient de îngustă pentru a spune dacă proprietarii celor trei mandibule s-ar fi cunoscut, dar este suficient de precisă pentru a-i plasa într-un moment crucial în povestea evoluției umane.

Acum aproximativ 1,8 milioane de ani, o specie numită Homo erectus a apărut în Africa și s-a răspândit în cea mai mare parte a lumii. În urmă cu aproximativ un milion de ani, populațiile de Homo erectus care trăiau în diferite locuri au început să evolueze pe căi separate. Acest proces a dat probabil naștere unor specii precum Homo floresiensis și Homo luzonensis în insulele din Asia de Sud-Est.

În Europa și Asia, au apărut Neanderthalii și Denisovanii (sau Homo longi, dacă preferați). Iar specia noastră, Homo sapiens, a evoluat în Africa. Noi, Neanderthalii și Denisovanii împărtășim o ramură a arborelui genealogic hominin, cu ultimii doi desprinzându-se de ramura noastră undeva între 765.000 și 550.000 de ani în urmă. Aceasta este importanța fosilelor din Grotte à Hominidés. La vârsta de 773.000 de ani, ele reprezintă tot ce a rămas din hominini care au trăit chiar în jurul timpului acelei mari separări între strămoșii noștri și cei ai Neanderthalilor și Denisovanilor.

Jean-Jacques Hublin și colegii săi de la Institutul Max Planck au folosit imagistică micro-CT pentru a construi modele digitale detaliate ale tuturor oaselor și dinților. Ei au comparat apoi formele anumitor caracteristici, cum ar fi granița dintre smalț și dentină în dinți sau punctele pe mandibulă unde se atașau mușchii masticatori, pentru a compara fosilele cu alte specii hominine. Arheologii denumesc această tehnică morfometrie geometrică, care ajută la elucidarea cum

Știință&Tehnică

Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România