După patru decenii de dezbateri aprinse în lumea paleontologiei privind clasificarea corectă a unor fosile rare, savanții par să fi ajuns la un consens. Controversa între cei care susțineau că fosilele aparțin unor exemplare juvenile de Tyrannosaurus rex și cei care argumentau că reprezintă o specie nouă, denumită Nanotyrannus lancensis, pare să fie în sfârșit elucidată.
Recent, o analiză detaliată a unei fosile bine conservate a adus dovezi concludente: este vorba, într-adevăr, despre o specie nouă. Conform unui studiu publicat în revista Nature, cercetătorii au reușit să clasifice chiar și un alt specimen ca fiind o a doua specie nouă, distinctă de N. lancensis. Astfel, Nanotyrannus este recunoscut ca un taxon valid, cuprinzând două specii diferite.
„Acest fosil nu doar că rezolvă controversa,” explică Lindsay Zanno, paleontolog la Universitatea de Stat din Carolina de Nord și șef al departamentului de paleontologie la Muzeul de Științe Naturale din Carolina de Nord. „El răstoarnă decenii de cercetare asupra T. rex.” Aceasta deoarece paleontologii s-au bazat pe aceste fosile pentru a modela creșterea și comportamentul T. rex. Noile descoperiri sugerează că au existat multiple specii de tiranozauri și că diversitatea dinozaurilor din această perioadă a fost subestimată.
Povestea începe în 1942, când craniul fosilizat al unui Nanotyrannus, poreclit Chomper, a fost excavat în Montana de o expediție a Muzeului de Istorie Naturală din Cleveland. Inițial, paleontologii au crezut că aparține unui Gorgosaurus, dar un articol din 1965 a contestat această identificare, susținând că craniul era de fapt al unui T. rex juvenil. Abia în 1988, oamenii de știință au propus că craniul aparținea de fapt unei specii noi, Nanotyrannus. De atunci, dezbaterile au continuat.
Chiar și în 2020, un articol influent susținea că Nanotyrannus era definitiv un T. rex juvenil. Totuși, un număr semnificativ de paleontologi încă credeau că ar trebui clasificat ca o specie distinctă. Un articol din ianuarie 2024 a înclinat balanța clar în favoarea taberei Nanotyrannus. Coautorii Nicholas Longrich, de la Universitatea din Bath, și Evan Saitta, de la Universitatea din Chicago, au măsurat inelele de creștere în oasele Nanotyrannus și au concluzionat că animalele erau aproape complet dezvoltate.
Mai mult, nu existau dovezi ale fosilelor hibride care combină caracteristicile ambelor specii, ceea ce s-ar aștepta dacă Nanotyrannus ar fi fost o versiune juvenilă a T. rex. Longrich și Saitta au descoperit de asemenea un os de craniu, păstrat într-un muzeu din San Francisco, care aparținea unui T. rex juvenil și au putut face o comparație anatomică. Ei au argumentat că Nanotyrannus avea o structură mai ușoară, membre mai lungi și brațe mai mari decât T. rex și probabil că era mai mic, mai rapid și mai agil.
Problema este că astfel de specimene sunt incredibil de rare și de obicei constau din fragmente. Dar acest ultim articol analizează un exemplar excepțional de bine conservat, oferind o perspectivă nouă asupra diversității vieții preistorice.
Poll: Care este opinia ta privind clasificarea fosilelor ca fiind o specie nouă, Nanotyrannus lancensis, distinctă de Tyrannosaurus rex?
Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România
Leave a Reply