Descoperire Surprinzătoare: Ac de Brad, Comoara Ascunsă în Aur

Acul de brad ascunde particule minuscule de aur, care ar putea indica prezența unor zăcăminte importante de aur sub suprafață. Asta ne arată o cercetare recentă, care adaugă un nou nivel de fascinație la simbolistica deja bogată a bradului de Crăciun.

Studiul, publicat pe 28 august în jurnalul Environmental Microbiome, explorează modul în care bradul de Norvegia (Picea abies) concentrează nanoparticule de aur cu ajutorul bacteriilor rezidente. “Rezultatele noastre sugerează că bacteriile și alte microorganisme care trăiesc în interiorul plantelor pot influența acumularea de aur în arbori,” a declarat autorul principal al studiului, ecologul Kaisa Lehosmaa de la Universitatea din Oulu, Finlanda.

Aceste bacterii rezidente sunt cunoscute sub numele de endofite — microorganisme simbiotice care facilitează producția de hormoni și absorbția de nutrienți, printre alte funcții. În cazul brazilor, aceste bacterii segregă particule solubile de aur pe care copacii le absorb prin rădăcini din apa solului.

Procesul este un tip de biomineralizare, în care organismele vii controlează formarea de minerale în țesuturile lor printr-o gamă largă de procese. În acest caz, endofitele probabil concentrează particulele pentru a reduce toxicitatea lor.

Pentru această cercetare, oamenii de știință au investigat brazilor din apropierea minei Kittilä din nordul Finlandei — cel mai mare producător de aur din Europa. Ei au examinat 138 de mostre de ace de la 23 de brazilor, descoperind că acele de la patru arbori conțineau nanoparticule de aur.

Nanoparticulele erau înconjurate de biofilme create de genuri bacteriene precum P3OB-42, Cutibacterium și Corynebacterium. Aceste filme sunt compuși din polizaharide (zaharuri complexe) și proteine secretate de bacterii, care le permit să persiste în țesuturile plantei.

Asociația strânsă între nanoparticule și biofilmele bacteriene indică faptul că bacteriile sunt probabil responsabile pentru izolarea mineralului. Diversitatea speciilor bacteriene a fost mai scăzută în acele care conțineau aur; alte studii ale plantelor cu concentrații ridicate de metale în țesuturile lor au găsit de asemenea o biodiversitate microbiană redusă.

Deși nimeni nu va face avere tăind brazilor pentru a distila cantitățile infime de aur din acele lor — particulele măsurând doar un milionime de milimetru —, absorbția acestui mineral prețios de către arbori poate fi un indiciu al prezenței unor zăcăminte de aur subterane mai mari.