Descoperirea enigmatică a telescopului James Webb ar putea fi cea mai veche galaxie cunoscută din univers

În timp ce examinau imaginile captate de Telescopul Spațial James Webb, astronomii au identificat un obiect extrem de strălucitor și misterios denumit Capotauro, descris ca “una dintre cele mai încurcate descoperiri” de până acum.

Telescopul James Webb (JWST), un instrument de ultimă generație în domeniul astronomiei, a fost utilizat pentru a observa acest obiect care ar putea fi o galaxie formată la doar 100 de milioane de ani după Big Bang. Aceasta ar face din ea cea mai veche galaxie cunoscută din univers, conform unui nou studiu.

Există, de asemenea, posibilitatea ca Capotauro să fie un pitic brun excepțional (un “stea eșuată” care este mai masivă decât cele mai mari planete gigantice cu gaz, dar nu suficient de mare pentru a susține fuziunea nucleară în nucleul său) care se află la marginile Căii Lactee, având o temperatură de doar 80 de grade Fahrenheit (aproximativ 27 de grade Celsius).

Identitatea exactă a lui Capotauro nu este încă sigură, au scris cercetătorii în lucrarea postată pe 1 septembrie pe serverul de preprint arXiv, care încă nu a fost evaluată de colegi.

“Capotauro, indiferent ce este, pare cu adevărat interesant și promițător”, a declarat coautorul Giovanni Gandolfi, astrofizician la Institutul Național de Astrofizică din Italia, pentru Live Science.

Capotauro a fost inițial observat de Gandolfi și echipa sa în timpul unui studiu anterior, în care au încercat să identifice galaxii foarte vechi în observațiile JWST. Totuși, lipsa datelor detaliate a făcut imposibilă determinarea precisă a identității obiectului, comparând situația cu aceea de a avea doar o fărâmă de ADN la locul unei infracțiuni, dar prea multe potriviri în baza de date FBI pentru a fi de ajutor.

Ulterior, în martie, JWST a furnizat mai multe date despre Capotauro, comparabile cu obținerea unei amprente parțiale, permițându-le să reducă lista la doar câțiva suspecți, a spus Gandolfi.

Pentru a determina ce ar putea fi Capotauro, echipa a utilizat imagini captate de Camera de Infraroșu Apropiat (NIRCam) a JWST la șapte lungimi de undă, ca parte a sondajului Cosmic Evolution Early Release Science (CEERS), pentru a măsura luminozitatea obiectului. Acesta a fost detectat doar la cele două lungimi de undă NIRCam cele mai lungi.

Apoi, au folosit date limitate, dar mai detaliate, de la Spectrograful de Infraroșu Apropiat (NIRSpec) al JWST pentru a obține o imagine mai precisă a vârstei și temperaturii lui Capotauro.

Combinând datele NIRCam și NIRSpec, cercetătorii au testat trei configurații posibile ale galaxiei, precum și un scenariu în care Capotauro ar putea fi, în schimb, un pitic brun pe marginea exterioară a Căii Lactee. Au testat și o serie de alte scenarii posibile, cum ar fi obiectul fiind o galaxie tânără foarte ciudată sau un exoplanet neobișnuit.

Rezultatele au fost neconcludente, ceea ce înseamnă că echipa nu a putut determina în mod decisiv identitatea lui Capotauro. Cu toate acestea, au identificat cele două opțiuni cele mai probabile.

Sub interpretarea galaxiei timpurii, Capotauro a fost consistent găsit să se fi format aproximativ la 100 de milioane de ani după Big Bang, ceea ce ar împinge vârsta celei mai vechi galaxii cunoscute înapoi cu aproximativ 200 de milioane de ani.