Paleontologii uruguayeni au excavat recent fosile de mezozauri mult mai mari decât cele cunoscute până acum. Aceste reptile acvatice antice, care au trăit în urmă cu aproximativ 270 de milioane de ani, erau cunoscute pentru dimensiunile lor mici și stilul de viață acvatic. Noile exemplare, găsite în Formația Mangrullo, dezvăluie existența mezozaurilor giganți, provocând cunoștințele anterioare despre aceste creaturi. Această descoperire ne provoacă înțelegerea evoluției și a mediului lor. Ea a fost prezentată într-un articol publicat în revista Fossil Studies
Mezozaurii au fost reptile acvatice care au evoluat în timpul Permianului, o perioadă marcată de schimbări geologice și climatice semnificative. Aceste creaturi reprezintă unul dintre primele exemple de reptile care și-au readaptat stilul de viață la mediul acvatic, după ce au evoluat din strămoșii tereștri. Morfologia lor distinctă, caracterizată printr-un corp alungit și un craniu cu botul prelungit, le-a făcut să se adapteze perfect vieții acvatice. Se hrăneau în principal cu pești mici și alte organisme acvatice. Acestea fiind spuse, fosilele găsite, în special în Africa de Sud și America de Sud, au descris de multă vreme mezozauri de dimensiuni modeste, măsurând în general între 70 și 90 cm lungime, de unde și interesul acestei noi descoperiri. Studiul fosilelor găsite recent în formațiunea Mangrullo, din Uruguay, dezvăluie exemplare mult mai mari decât cele cunoscute anterior. Acești mezozauri giganți ar putea atinge până la 2,5 metri lungime. Fosilele includ și cranii care măsoară între 15 și 20 cm, ceea ce sugerează că aceste creaturi ar fi putut cântări câteva sute de kilograme ca adulți.
Cercetătorii au câteva indicii. Amintiți-vă că, conform regulii lui Bergmann, animalele care trăiesc în medii mai reci tind să aibă corpuri de dimensiuni mai mari. Acest lucru le permite să rețină căldura mai eficient. Cu toate acestea, această ipoteză nu pare să se aplice pe deplin mezozauri. Pe vremea când trăiau aceste reptile, Uruguay făcea de fapt parte din supercontinentul Gondwana, un mediu marcat de temperaturi ridicate. Cercetătorii sugerează apoi că acest gigantism ar putea fi legat de evenimente geologice specifice. Într-adevăr, erupțiile vulcanice masive au modificat mediile acvatice și terestre ale vremii. Aceste evenimente probabil au perturbat ecosistemele, creând condiții favorabile creșterii animalelor. Resursele alimentare abundente disponibile după aceste erupții ar fi favorizat și creșterea mezozaurilor giganți. În plus, aceste creaturi s-ar fi putut dezvolta mai semnificativ pentru a exploata un spațiu mai mare, în special datorită reducerii prădătorilor din regiune.
În orice caz, acest gigantism nu a permis mezozaurilor să supraviețuiască. Dispariția lor în urmă cu aproximativ 270 de milioane de ani pare să fie legată de schimbările severe ale mediului. Evenimentele vulcanice majore, combinate cu creșterea secetei, au modificat condițiile de viață în regiunile din Gondwana, reducând habitatele favorabile acestor reptile. Deci, deși mezozaurii au evoluat în forme gigantice, aceste schimbări au fost fatale pentru specia lor.
Descoperirea acestor exemplare mari oferă o viziune mai complexă și mai nuanțată asupra evoluției acestor reptile acvatice. Gigantismul lor și condițiile care au favorizat creșterea lor ne permit să cunoaștem mai multe despre interacțiunile dintre specii și mediul lor, precum și despre mecanismele evolutive care au modelat aceste creaturi fascinante. În general, acest studiu contribuie la îmbogățirea înțelegerii noastre despre paleontologie și deschide calea către noi cercetări privind impactul schimbărilor geologice și climatice asupra faunei preistorice.
