Descoperirea senzațională în Badlands, Wyoming: primele „mumii” de dinozauri cu copite

Două mumii de dinozaur extrem de rare, găsite în Badlands, reprezintă primele exemple de reptile cu copite, conform unui nou studiu.

Cercetătorii au descoperit două schelete de dinozaur cu cioc de rață (Edmontosaurus annectens), vechi de 66 de milioane de ani, complet conservate cu piele, țepi și copite, ca și cum creaturile ar fi fost mumificate în mod natural.

Deși fosilele nu sunt mumii adevărate, deoarece țesuturile originale au fost înlocuite cu rocă, acestea oferă o perspectivă nemaiîntâlnită asupra biologiei dinozaurilor cu cioc de rață, confirmând prezența copitelor. Rezultatele cercetării au fost publicate pe 23 octombrie în revista științifică Science.

„Este prima dată când avem o vedere completă și detaliată asupra unui dinozaur mare, despre care putem fi cu adevărat siguri”, a declarat autorul principal al studiului, Paul Sereno, profesor de biologie organistică și anatomie la Universitatea din Chicago.

Dinozaurii cu cioc de rață foloseau copitele pentru a se deplasa prin noroi la sfârșitul perioadei Cretacic (acum 145 milioane până la 66 milioane de ani), trăind alături de alte mari dinozauri, cum ar fi Tyrannosaurus rex și Triceratops, chiar înainte ca era dinozaurilor să se încheie brusc odată cu impactul unui asteroid masiv care i-a stins (cu excepția păsărilor).

Mumiile de dinozauri sunt fosile excepțional de bine conservate care conțin o copie din argilă a pielii dinozaurilor și alte țesuturi organice. Mai multe astfel de fosile au fost descoperite în Wyoming la începutul anilor 1900, inspirând cercetările recente. Sereno și colegii săi au găsit cele două noi exemplare urmărind locațiile descoperirilor istorice, folosind fotografii vechi și scrisori, și cartografiind ceea ce au descris ca o „zonă a mumiei”.

Unul dintre exemplarele Edmontosaurus recent descoperite, poreclit „Ed Jr.”, era un tânăr aproape adult și se estimează că avea aproximativ 2 ani la momentul morții. Celălalt exemplar, poreclit „Ed Sr.”, era un adult în primele faze ale vieții, având între 5 și 8 ani când a pierit.

Cercetătorii au reconstruit biologia, mișcarea și conservarea dinozaurilor utilizând o varietate de tehnici de imagistică, inclusiv radiografii și scanări micro-CT, analizând argila, examinând locul unde au fost descoperiți și studiind urmele fosilizate ale dinozaurilor cu cioc de rață.

Dinozaurii aveau o creastă cărnoasă de-a lungul gâtului și trunchiului care se transforma într-un rând de țepi la coadă. De asemenea, pe corpul și coada animalului se găseau solzi mici, asemănători cu pietricele, cei mai mari având doar 0,2 inci (4 milimetri) în diametru — mici, având în vedere că dinozaurul putea crește până la peste 40 de picioare (12 metri) lungime, conform declarației.