“Gaura de Șobolan” din Chicago, Opera unei Veverițe, Susțin Cercetătorii

Un amprent în formă de șobolan pe un trotuar din Chicago a devenit viral la începutul anului trecut, stârnind curiozitatea multor persoane care au vizitat locul, aducând monede și alte ofrande. Totuși, un studiu recent sugerează că celebra “Gaură de Șobolan” din Chicago nu a fost de fapt creată de un șobolan, ci mai probabil de o veveriță.

Cercetătorii, analizând caracteristicile găurii și informațiile despre populațiile locale de rozătoare, au ajuns la concluzia că o veveriță este cel mai probabil autorul impresiei. Studiul a fost publicat miercuri (15 octombrie) în jurnalul Biology Letters.

“La fel ca oricine altcineva, când am văzut-o, am zis: ‘Da, asta e de la un șobolan'”, a declarat Michael Granatosky, autorul principal al studiului și biomecanic evoluționist la Universitatea din Tennessee, Knoxville, pentru Live Science. “Dar presupunerile nu sunt cea mai bună metodă de a face știință.”

Gaura, o amprentă bine conservată a morții unui rozător în betonul umed, era prezentă de decenii înainte de a deveni virală. Ea a devenit o atracție turistică în 2024 după ce artistul și comedianul din Chicago, Winslow Dumaine, a postat despre existența ei pe platforma socială X.

“Sunt de părere că veverițele sunt mult mai fotogenice decât șobolanii”, a spus Dumaine pentru Live Science. “Dar cred că faptul că a fost numită gaură de șobolan a fost un element cheie în popularitatea sa.”

Pe măsură ce cercetătorii au analizat fotografiile găurii pe rețelele sociale, unii au simțit că nu arăta “foarte a șobolan”, a declarat Edwin Dickinson, autorul senior al studiului și arheolog la Universitatea din Calgary, pentru Live Science. Părea improbabil ca un șobolan să fi putut realiza o astfel de amprentă pe betonul umed fără să lase și urme de picioare care să conducă spre ea. Aceste suspiciuni i-au determinat pe cercetători să analizeze mai profund gaura.

Folosind aplicația de știință cetățenească iNaturalist, care cataloghează fauna locală, autorii studiului au identificat posibilele animale care ar fi putut face gaura. Știau, din amprentă, că trebuia să fie un animal cu patru picioare, picioare cu cinci gheare și o coadă.

Apoi, a fost doar o chestiune de proporție. Autorii studiului nu au avut ocazia să măsoare gaura în sine, care a fost înlăturată de oficialii orașului în aprilie 2024, din cauza perturbărilor pe care mulțimile le aduceau în cartierul Roscoe Village. Cu toate acestea, au reușit să obțină măsurători precise datorită multor fotografii postate de oameni ale amprentei alături de monede și alte obiecte.

Cercetătorii au comparat măsurătorile lor cu specimenele de la Muzeul American de Istorie Naturală. O analiză statistică a acestor date a arătat o probabilitate de 98,7% ca gaura să fi fost făcută de o veveriță cenușie de est (Sciurus carolinensis) sau o veveriță fox (Sciurus niger).