Genele comportamentale la câini ar putea dezvălui secretele personalității umane

Multe rase de câini sunt renumite pentru personalitățile și trăsăturile comportamentale specifice, de la vocalizațiile distinctive ale husky-urilor până la instinctul de păstorit al border collie-ilor. Cercetătorii au depus eforturi considerabile pentru a identifica genele asociate cu aceste comportamente, profitând de capacitatea câinilor de a se încrucișa. Totuși, aceasta generează propriile sale provocări experimentale, deoarece poate fi dificil să separi anumite comportamente de trăsăturile fizice specifice rasei – rasele mici de câini pot părea mai agresive doar pentru că se simt mai des amenințate.

Pentru a depăși aceste dificultăți, o echipă de cercetători a realizat recent cel mai amplu studiu de asociere genă/comportament într-o singură rasă de câini. Folosind o populație de peste 1.000 de golden retrieveri, au descoperit numeroase gene asociate cu comportamente specifice acestei rase. Un procentaj însemnat din aceste gene corespunde, de asemenea, regiunilor din genomul uman care au fost asociate cu diferențe comportamentale. Cu toate acestea, în multe cazuri, aceste asocieri au fost cu comportamente foarte diferite.

Studiul, condus în principal de o echipă de la Universitatea Cambridge, a utilizat Golden Retriever Lifetime Study, care a implicat peste 3.000 de proprietari ai acestor câini completând sondaje anuale ce includeau informații despre comportamentul câinilor lor. Peste 1.000 dintre acești proprietari au furnizat și mostre de sânge ale câinilor, care au fost trimise cercetătorilor pentru a scana genomurile câinilor pentru variante. Acestea au fost apoi comparate cu evaluările comportamentului câinilor în diverse situații, cum ar fi frica sau agresiunea îndreptată către străini sau alți câini.

Folosind datele, cercetătorii au identificat regiunile genomului frecvent asociate cu variante specifice. În total, 14 tendințe comportamentale au fost examinate, iar 12 regiuni genomice au fost asociate cu comportamente specifice, iar alte nouă au arătat asocieri ceva mai slabe. Pentru multe dintre aceste trăsături, a fost dificil să se găsească multe informații deoarece golden retrieverii sunt câini notoriu de prietenoși și calmi, astfel încât aceștia au înregistrat scoruri scăzute la trăsături precum agresivitatea și frica.

Rezultatul este semnificativ, deoarece unele dintre aceste regiuni ale genomului au fost asociate cu comportamente foarte diferite în populații care erau un amestec de rase. De exemplu, două regiuni diferite asociate cu sensibilitatea la atingere la golden retrieveri au fost legate de plăcerea de a urmări și agresiunea îndreptată către proprietar într-un studiu nespecific rasei. Această descoperire sugerează că studiile identifică gene care ar putea fi implicate în stabilirea comportamentelor, dar sunt direcționate către rezultate specifice de alți factori genetici sau de mediu.

Aceeași situație s-a întâmplat când cercetătorii au examinat regiunile care conțin genele echivalente la om. „De exemplu, gena cea mai apropiată de locul de agresiune îndreptată către câini,” scriu autorii, „este asociată la oameni cu inteligența, performanța cognitivă, realizările educaționale și depresiile majore.”

Știință&Tehnică

Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România