Imagini Spectaculoase cu Cometa Interstelară 3I/ATLAS: Jet Gigantic Direcționat spre Soare

Noi imagini capturate de telescoape arată că cometa interstelară 3I/ATLAS emite un jet impresionant de gaz și praf către Soare. Aceasta este o comportare tipică pentru comete, conform declarațiilor unui expert pentru Live Science.

Descoperită la sfârșitul lunii iunie și confirmată de NASA la începutul lui iulie, cometa provine dintr-un sistem stelar necunoscut, situat dincolo de confinele propriului nostru sistem solar. 3I/ATLAS este al treilea obiect interstelar detectat vreodată și, având un diametru estimat între 5 și 11 kilometri, este cel mai mare și posibil cel mai vechi obiect interstelar care ne-a traversat calea, datând de miliarde de ani înainte de nașterea Soarelui.

Aceste caracteristici și altele asemenea au determinat un grup restrâns de cercetători să afirme, în mod controversat, că obiectul ar putea fi o navă spațială extraterestră trimisă pentru a ne spiona. Totuși, majoritatea covârșitoare a oamenilor de știință susțin că 3I/ATLAS este o cometă de mare viteză care se comportă exact cum ar trebui să o facă o cometă. Noile imagini ale vizitatorului interstelar, capturate pe 2 august de Telescopul Binocular de Două Metri (TTT) de la Observatorul Teide din Insulele Canare, Spania, întăresc originea naturală a obiectului.

Combinând 159 de expuneri de câte 50 de secunde fiecare, imaginea compozită relevă corpul înghețat (sau nucleul) al cometei 3I/ATLAS sub forma unui punct mare, negru, înconjurat de o aură albă. O ruptură bruscă, în formă de evantai, în acest inel strălucitor indică locul unde cercetătorii spun că un jet mare și rapid de material (marcat în violet) este expulzat de pe cometă în direcția Soarelui. Imaginea a fost distribuită pe site-ul de monitorizare a obiectelor transiente The Astronomer’s Telegram pe 15 octombrie, dar nu a fost încă publicată într-un studiu evaluat de experți.

Cometele sunt cunoscute pentru cozile lor strălucitoare de gaz ionizat, cele mai mari dintre acestea putând să se întindă pe sute de milioane de mile în direcția opusă Soarelui. Jeturile cometelor, în comparație, sunt mult mai mici și pot fi îndreptate către Soare. Deși un jet de praf îndreptat către steaua noastră poate părea suspect, acesta este doar un element standard al anatomiei unei comete, a explicat Miquel Serra-Ricart, astrofizician și director științific la instituția de cercetare Light Bridges a Observatorului Teide, într-un e-mail pentru Live Science.

“Este obișnuit,” a spus Serra-Ricart, care a postat noile imagini. “Jeturile sunt îndreptate către direcția solară, iar coada cometei în direcția anti-solară.”

Acest fenomen se datorează faptului că cometele se încălzesc inevitabil pe măsură ce se apropie de Soare, dar nu se încălzesc întotdeauna uniform. Partea cometei orientată către Soare se încălzește cel mai repede, iar dacă un punct slab pe suprafața cometei se încălzește suficient, o cantitate în creștere de gaze sublimate poate fi expulzată ca un gheizer, aruncând material cometary mii de mile către Soare.