Recent, în cadrul unui studiu realizat în Statele Unite, cercetătorii au descoperit o modalitate de a detecta și apoi de a urmări un vierme parazit care provoacă moartea a câteva sute de mii de oameni în întreaga lume în fiecare an. Aceasta este o nouă metodă bazată pe inteligența artificială.
Schistozomii reprezintă un gen de trematode (sau viermi) paraziți care vizează animalele și oamenii. Sunt responsabili de bilharzia (sau schistosomiaza), un tip de boală acută și cronică ale cărei simptome sunt cauzate în principal de reacția organismului la ouăle parazitului. Acestea includ dureri abdominale, diaree, apariția sângelui în scaune sau chiar creșterea volumului ficatului (hepatomegalie). După cum arată OMS într-un comunicat, peste 250 de milioane de oameni au avut nevoie de tratament în 2021.
Acești paraziți se găsesc în apă dulce, așteaptă să găsească o gazdă în care să își înceapă viața și să se dezvolte acolo. Acestea sunt gazde intermediare, în principal moluște de apă dulce, cum ar fi bulina, de exemplu. Gasteropodul eliberează apoi ouăle în apă dulce, apă care poate contamina astfel diverse mamifere, inclusiv oamenii. Larvele de Schistosoma cresc în sistemul circulator și în vasele de sânge înainte de a depune în sfârșit ouă, repetând acest ciclu nesfârșit. Din păcate, boala este foarte greu de detectat în momentul contaminării. Într-adevăr, este necesar să se ajungă la apariția primelor simptome și la analiza scaunelor (unde se găsesc ouăle) sau a urinei pacientului pentru a formula un diagnostic. Un progres recent ar putea schimba situația, așa cum sugerează un studiu publicat în revista Science Translational Medicine.
Condusă de Universitatea din Pittsburgh School of Medicine (Statele Unite), această cercetare a descoperit că probele de sânge de la pacienții cu schistosomiază conțin informații ascunse. Potențial capabile să ofere informații despre progresul bolii, aceste date ar putea fi detectate și analizate de inteligența artificială. Cercetătorii speră că acest lucru va permite diagnosticarea precoce și o îngrijire mai bună a pacientului. Să ne amintim că, din cauza naturii tardive a diagnosticului, boala se află în general într-un stadiu avansat când începe tratamentul. În țările afectate, autoritățile sanitare administrează în mod masiv și nețintit un medicament, praziquantel, care ucide doar larvele adulte. Astfel, larvele mai tinere supraviețuiesc și adesea provoacă reinfectări. Conducătorii studiului au realizat un portret al anticorpilor care au apărut după dezvoltarea schistozomului în organism, atât calitativ, cât și cantitativ. Apoi, o inteligență artificială a primit date de la persoane infectate și de la persoane sănătoase a învățat să detecteze biomarkeri ai bolii. Deși rezultatele sunt foarte încurajatoare, vor fi necesare cercetări suplimentare pentru a acoperi biomarkerii specifici altor specii de schistozomi care atacă oamenii din întreaga lume.
