Istoria Științei: Experimentul care a Confirmat Mutatiile Spontane, Consolidând Teoria Evoluționistă a lui Darwin

În anul 1943, doi bacteriologi de la Universitatea Indiana din Bloomington și Universitatea Vanderbilt din Nashville, Tennessee, au publicat un studiu care a marcat un punct de cotitură în înțelegerea evoluției. Max Delbrück, de la Vanderbilt, și Salvador Luria, de la Indiana, au demonstrat prin intermediul unui experiment simplu, denumit “testul de fluctuație”, că mutațiile în culturile bacteriene apar spontan, nu ca răspuns la presiunile de selecție, contrazicând astfel teoria evoluționistă a lui Jean-Baptiste Lamarck.

Experimentul a avut loc în contextul în care teoria lui Charles Darwin, enunțată în lucrarea “Despre originea speciilor” din 1859, era acceptată pentru plante și animale, dar existau îndoieli în ceea ce privește aplicabilitatea ei la bacterii. Conform lui Darwin, variația naturală se produce aleatoriu la toate creaturile, iar presiunile mediului favorizează sau defavorizează anumite variații în “lupta pentru existență”. În timp, trăsăturile avantajoase devin mai comune, deoarece organismele cele mai apte supraviețuiesc și se multiplică.

Delbrück, inițial fizician, a migrat în SUA din Germania din cauza ostilității regimului nazist și s-a interesat de genetica bazată pe principii ale mecanicii cuantice și teoriei atomice. În timpul cercetărilor în California, a întâlnit un cercetător care studia o bacterie recent caracterizată, Escherichia coli, izolată din apele reziduale din Los Angeles. Fascinat de ușurința cu care se puteau identifica și număra particulele individuale de fag sub microscop, Delbrück a fost captivat de posibilitatea de a efectua experimente simple pe “atomi în biologie”.

În decembrie 1940, la Laboratorul Cold Spring Harbor din New York, Delbrück l-a întâlnit pe Luria, un medic italo-evreu, de asemenea refugiat din cauza naziștilor. Luria fusese atras de cercetările timpurii asupra fagilor și, împreună, cei doi au pus bazele unui parteneriat care va schimba înțelegerea noastră asupra geneticii bacteriene.

Prin demonstrarea faptului că mutațiile apar spontan, Delbrück și Luria au consolidat unul dintre pilonii fundamentali ai teoriei evoluției lui Darwin, extinzându-i validitatea și în lumea microorganismelor. Această descoperire nu doar că a respins teoria lui Lamarck, dar a deschis noi orizonturi în studiul geneticilor și a modelării evolutive.