James Watson, Pionierul ADN-ului și Figură Controversată a Științei, a Decedat la 97 de Ani

James Watson, laureat al Premiului Nobel pentru descoperirea structurii ADN-ului, a fost o figură emblematică și controversată în lumea științifică.

James Dewey Watson, biolog molecular american, este cunoscut în special pentru că a câștigat Premiul Nobel pentru fiziologie sau medicină în 1962, pentru descoperirea structurii ADN-ului și a importanței acestuia în transferul de informații în sistemele vii. Descoperirea sa a deschis calea spre înțelegerea modului în care funcționează genele și a stat la baza dezvoltării biologiei moleculare și a filogeneticii evolutive. Această realizare a avut un impact profund asupra carierei mele de om de știință și director al unui centru de cercetare în bioinformatică și genomica funcțională.

Watson a fost, de asemenea, o personalitate vocală și controversată, schimbând modul în care știința este comunicată. A fost primul laureat Nobel de înalt profil care a oferit publicului larg o perspectivă personală și neîngrădită asupra lumii competitive și necruțătoare a cercetării științifice. Watson a decedat pe 6 noiembrie 2025, la vârsta de 97 de ani.

Educația sa a început la Universitatea din Chicago la doar 15 ani, inițial cu intenția de a deveni ornitolog. După ce a citit cartea lui Erwin Schrödinger, “What is Life?”, care aduna prelegeri publice despre chimia și fizica funcționării celulelor, interesul său s-a îndreptat către descoperirea materiei din care sunt făcute genele – cea mai mare întrebare din biologia vremii.

Cromozomii, o combinație de proteine și ADN, erau recunoscuți ca molecule ale eredității. Totuși, majoritatea oamenilor de știință erau convinși că proteinele, cu 20 de blocuri de construcție diferite, erau candidații probabili, spre deosebire de ADN, cu doar patru blocuri de construcție. Când experimentul Avery-MacLeod-McCarty din 1944 a demonstrat că ADN-ul este molecula purtătoare a eredității, atenția s-a mutat imediat către înțelegerea ADN-ului.

Watson și-a completat doctoratul în zoologie la Universitatea din Indiana în 1950, urmat de un an în Copenhaga, studiind viruși. L-a întâlnit pe biofizicianul Maurice Wilkins la o conferință în 1951. După prezentarea lui Wilkins despre structura moleculară a ADN-ului, Watson a fost inspirat să meargă la Laboratorul Cavendish de la Universitatea Cambridge pentru a lucra la descoperirea structurii ADN-ului. Aici, Watson l-a întâlnit pe Francis Crick, fizician devenit biolog, cu care a dezvoltat o colaborare strânsă, bazată pe interesele lor de cercetare comune.

În curând, Watson și Crick și-au publicat descoperirile fundamentale privind structura ADN-ului în revista Nature în 1953. Alte două articole au fost publicate în aceeași ediție a revistei despre structura ADN-ului, unul coautorat de Wilkins și celălalt de chimista și cristalografă Rosalind Franklin.

Lucrarea lui Franklin, care a inclus fotografii cu raze X ale cristalelor de ADN, a fost esențială pentru soluționarea structurii ADN-ului. Munca ei, împreună cu cea a membrilor Laboratorului Cavendish, a condus la acordarea Premiului Nobel pentru fiziologie sau medicină în 1962.