Tranziția energetică aduce uneori surprize neașteptate. La Denver, în Statele Unite, un proiect de foraj geotermal sub parcarea unui muzeu a dus la o descoperire paleontologică de primă clasă: o vertebră de dinozaur veche de aproximativ 67 de milioane de ani, îngropată la peste 230 de metri adâncime. O descoperire remarcabilă care leagă un viitor sustenabil de un trecut îndepărtat.
Povestea începe în ianuarie 2024, când Muzeul Naturii și Științei din Denver a lansat un studiu de fezabilitate pentru a înlocui sistemul său de încălzire pe gaz cu o tehnologie geotermală ecologică. Proiectul, finanțat printr-o subvenție de 250.000 de dolari din partea statului Colorado, face parte din planul mai amplu de decarbonizare a infrastructurii publice. Însă oamenii de știință ai muzeului au văzut și o oportunitate științifică: dacă tot se forează, de ce să nu se preleveze și probe geologice, pentru a înțelege mai bine structura subsolului din Denver? Această regiune, cunoscută pentru sedimentele sale bogate în fosile, este de mult timp un teren de joacă pentru paleontologi. Ceea ce nu bănuiau era că vor da peste o relicvă din Cretacicul târziu.
La circa 232 de metri adâncime, echipa a descoperit un fragment osos încrustat în rocă. Analizele au arătat că este vorba despre o vertebră aparținând unui dinozaur erbivor – cel mai probabil un Thescelosaurus sau un Edmontosaurus, două specii care au trăit în regiune cu puțin timp înainte de extincția în masă de acum 66 de milioane de ani. Conform datării radiometrice, fosila are aproximativ 67,5 milioane de ani. Este, până în prezent, cea mai adâncă fosilă de dinozaur descoperită în interiorul orașului Denver.
„E ca și cum ai câștiga la loterie în timp ce ești lovit de fulger”, a glumit James Hagadorn, curatorul departamentului de geologie al muzeului. O metaforă ce surprinde perfect raritatea excepțională a acestei descoperiri. Deși bazinul Denver este un sit fosilifer important, găsirea unei fosile la peste 200 de metri adâncime, în mijlocul unei zone urbane, sub o parcare, este o adevărată performanță. „În 35 de ani de carieră, n-am mai avut o astfel de oportunitate”, a spus Bob Raynolds, cercetător asociat în științele Pământului. „Să studiem straturile adânci de sub picioarele noastre cu asemenea precizie și să găsim acolo un fragment de dinozaur este pur și simplu magic.”
Această vertebră oferă o imagine rară a Denverului preistoric. În urmă cu 67 de milioane de ani, cu mult înainte de formarea Munților Stâncoși, regiunea era o câmpie umedă întinsă, mărginită de păduri subtropicale, unde trăiau dinozauri de toate dimensiunile. Straturile geologice traversate în timpul forajului aparțin tocmai acelei epoci. Pentru cercetători, acest fragment osos nu este doar un obiect de studiu, ci o veritabilă fereastră către ecosistemele Cretacicului târziu – cu doar câteva sute de mii de ani înainte de impactul devastator al asteroidului care a provocat a cincea extincție în masă.
Fosila este acum expusă publicului în galeria „Discovering Teen Rex” a muzeului, atrăgând curiozitatea vizitatorilor. Totodată, va constitui baza unui studiu științific condus de cercetătorul postdoctoral Holger Petermann, care a participat la analiza sitului. Patric O’Connor, directorul departamentului de Științe ale Pământului și Spațiului al muzeului, a lăudat colaborarea dintre geologi, ingineri și paleontologi. „Această descoperire nu doar că a fost neașteptată, dar construiește o punte unică între energia durabilă și cercetarea fundamentală”, a declarat el.
Proiectul geotermal al muzeului, menit să asigure un viitor energetic mai curat, a scos la lumină – paradoxal – un trecut îngropat de milioane de ani. Este o reamintire fascinantă că solul de sub picioarele noastre este o arhivă vie a timpului – și că fiecare metru săpat poate aduce la suprafață o lume uitată. Uneori, pentru a construi viitorul, trebuie mai întâi să traversezi straturile trecutului.
Poll: Care specie de dinozaur credeți că a fost descoperită în săpătura geotermală din Denver?
Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România
Leave a Reply