Cucerirea planetei Marte este un vis fascinant pentru oamenii de știință și pasionații de explorarea spațiului. Totuși, Planeta Roșie prezintă un mediu ostil: temperaturi înghețate, radiații intense și o atmosferă compusă din 95% dioxid de carbon. Un studiu recent ar putea oferi o licărire de speranță dezvăluind că un organism terestru, lichenul, ar fi capabil să supraviețuiască în aceste condiții extreme.
Lichenii sunt simbioze naturale între ciuperci, alge și/sau cianobacterii. Sunt cunoscuți pentru capacitatea lor extraordinară de a se adapta la cele mai dure medii de pe Pământ: de la deșerturi arzătoare la tundra înghețată. Această robustețe vine în special din capacitatea lor de a intra într-o stare de anhidrobioză, permițându-le să supraviețuiască perioadelor prelungite de secetă. Mirată de această rezistență, o echipă de cercetători a decis să testeze rezistența a două specii de licheni, Diploschistes muscorum și Cetraria aculeata, prin expunerea acestora la condiții simulate pe suprafața marțiană. Timp de cinci ore, cele două specii de licheni au fost supuse unui mediu care îl imită pe cel al lui Marte: variații mari de temperatură, presiune atmosferică extrem de scăzută, radiații intense și o atmosferă bogată în CO₂. Obiectivul a fost de a evalua capacitatea acestora de a menține activitatea biologică funcțională.
Rezultatele au scos la iveală o surpriză majoră: în timp ce Cetraria aculeata s-a dovedit a fi mai vulnerabilă la radiații decât se aștepta, Diploschistes muscorum a arătat o capacitate excepțională de a rămâne activ și de a-și declanșa mecanismele de apărare în ciuda acestor condiții extreme. Aceste observații fac din acest lichen un potențial candidat pentru supraviețuire – sau chiar prosperă – pe Marte.
Această descoperire, raportată în jurnalul IMA Fungus, deschide perspective interesante pentru viitoarea explorare marțiană. Dacă lichenii pot supraviețui pe Marte, aceștia ar putea juca un rol cheie în terraformarea planetei. Prin captarea CO₂ din atmosferă și eliberarea de oxigen, acestea ar putea contribui într-adevăr la modificarea treptată a mediului marțian pentru a-l face mai locuibil. În plus, rezistența acestor organisme la radiații și condiții extreme ar putea inspira noi tehnologii de protecție biologică pentru misiunile spațiale cu echipaj. În cele din urmă, studierea modului în care acești licheni se apără împotriva provocărilor lui Marte ar putea face posibilă identificarea strategiilor de supraviețuire aplicabile altor forme de viață.
Desigur, deși acest studiu marchează un pas înainte promițător, este încă prea devreme pentru a trimite acești licheni pe planeta roșie. Sunt într-adevăr necesare cercetări suplimentare pentru a înțelege capacitatea lor de adaptare pe termen lung, în special în fața expunerii prelungite la radiațiile cosmice. Dar un lucru este cert: această descoperire ne lărgește înțelegerea despre viață și rezistența ei în condiții extreme. Cine ştie? Poate că, într-un viitor nu atât de îndepărtat, acești licheni modești vor fi primii coloniști ai lui Marte, deschizând calea așezării umane pe planeta roșie.
Loading ...
