Misiunea OSIRIS-APEX a NASA, salvată de la tăierile propuse de Trump

Deja se resimte impactul. Chiar dacă finanțarea va fi reinstaurată, am pierdut deja specialiști valoroși.

NASA a oferit o salvare crucială echipei de oameni de știință care lucrează la o misiune destinată vizitării unui asteroid care va trece foarte aproape de Pământ în anul 2029, contracarând astfel planul anterior al administrației Trump de a închide proiectul.

Această misiune, denumită OSIRIS-APEX, a fost una dintre cele 19 misiuni științifice active ale NASA pe care Casa Albă a propus să le anuleze într-un proiect de buget publicat la începutul acestui an.

“După ce inițial am fost incluși în lista de anulări conform solicitării bugetare a președintelui, acum două săptămâni am primit un plan de continuare pentru anul fiscal 2026,” a declarat Dani DellaGiustina, investigator principal pentru OSIRIS-APEX la Universitatea din Arizona. “Nava noastră spațială pare să fie în stare bună și sănătoasă.”

OSIRIS-APEX reutilizează nava spațială de la misiunea anterioară a NASA, OSIRIS-REx, care a returnat probe de pe un asteroid pe Terra în 2023. Având în vedere că nava era într-o condiție bună și dispunea de suficient combustibil, NASA a decis să o trimită să exploreze un alt asteroid, numit Apophis, care va trece la aproximativ 32.000 de kilometri de Terra pe 13 aprilie 2029.

Trecerea asteroidului Apophis oferă ocazia unică de a studia de aproape un asteroid potențial periculos. Apophis are o formă neregulată și un diametru mediu de aproximativ 340 de metri, suficient de mare pentru a provoca devastări regionale dacă ar impacta Pământul. Deși nu există șanse să ne lovească în 2029 sau în următorul secol, asteroidul își intersectează periodic traiectoria cu cea a Pământului în timp ce orbitează Soarele, astfel încât riscul pe termen lung nu este nul.

Totul mergea bine cu OSIRIS-APEX până în mai, când oficialii de la Casa Albă și-au exprimat intenția de a termina misiunea. Propunerea administrației Trump de a anula 19 dintre misiunile active ale NASA făcea parte dintr-o reducere de aproape 50% a bugetului științific al agenției în propunerea de buget pentru anul fiscal 2026, care a început la 1 octombrie.

Legiuitorii din Camera Reprezentanților și Senat au acționat pentru respingerea aproape totală a tăierilor științifice, cu un proiect de lege din Senat care menține finanțarea diviziei științifice a NASA la 7,3 miliarde de dolari, la fel ca în anul fiscal 2025, în timp ce proiectul Camerei o reduce la 6 miliarde de dolari, totuși semnificativ mai mult decât cele 3,9 miliarde de dolari pentru știință din propunerea bugetară a Casei Albe.

Pentru o perioadă în această vară, numiții politici ai lui Trump de la NASA le-au spus managerilor să facă planuri pentru anul viitor presupunând că tăierile lui Trump vor fi aplicate. În cele din urmă, luna trecută, acești oficiali au cedat și au instruit angajații agenției să respecte proiectul de lege al Camerei.

Camera Reprezentanților și Senatul încă nu au ajuns la un acord privind cifrele finale ale bugetului sau trimis un proiect de lege de aproprieri la Casa Albă pentru semnătura președintelui Trump. Din acest motiv, guvernul federal a fost parțial închis în ultima săptămână. În ciuda închiderii, echipele de la sol continuă să opereze misiunile științifice ale NASA, deoarece suspendarea acestora ar putea duce la daune ireparabile.

Știință&Tehnică

Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România