Misterul Orbitei Neobișnuite a lui Pluto: De Ce se Diferențiază Aceasta de Celelalte Planete?

Pluto, planeta pitică solitară, continuă să stârnească curiozitatea astronomilor datorită traiectoriei sale neobișnuite. Deși nu mai este clasificată ca o planetă obișnuită, orbita lui Pluto diferențiază semnificativ față de celelalte corpuri din Sistemul Solar, fiind extrem de eliptică și puternic înclinată.

Această planetă pitică urmează o cale care o diferențiază chiar și de vecinii săi din Centura Kuiper, o regiune asemănătoare unei gogoși situată dincolo de orbita lui Neptun, care adăpostește și alte planete pitice precum Makemake și Eris, alături de milioane de obiecte înghețate. Chiar și în comparație cu aceste obiecte, orbita lui Pluto rămâne un caz aparte.

Pentru a înțelege mai bine, să comparam Pluto cu Pământul și alte planete din Sistemul Solar. Orbita lui Pluto are o excentricitate — măsura deviației de la forma circulară perfectă — de 0,25. În comparație, orbita Pământului are o excentricitate de 0,0167, ceea ce înseamnă că este aproape circulară. Saturn și Marte au excentricități de 0,054 și, respectiv, 0,093.

Mai mult, orbita lui Pluto este înclinată cu 17,4 grade, spre deosebire de înclinarea de 1,5 grade a Pământului și aproximativ 2 grade a lui Mercur.

Excentricitatea și înclinarea neobișnuite ale lui Pluto sunt probabil rezultatul interacțiunilor cu Neptun și alte planete gigant din vecinătate, explică Renu Malhotra, un cercetător planetar de la Universitatea din Arizona care a studiat intens orbita lui Pluto.

Se crede că migrația lui Neptun, cauzată de interacțiunile gravitaționale cu vecinii săi gigant, a jucat un rol în definirea orbitei lui Pluto. Într-un moment dat, planetele au migrat, iar Pluto “a ajuns în acest tip de orbită pentru că orbita lui Neptun s-a extins spre exterior… și l-a adus pe Pluto în această rezonanță,” când gravitațiile corpurilor orbitante se influențează periodic pe măsură ce se apropie, a explicat Malhotra pentru Live Science.

Neptun menține Pluto în echilibru, în ciuda orbitei sale stranii. Timp de 20 de ani din cei 248 cât durează o orbită completă, Pluto se află în interiorul orbitei lui Neptun. Cele două planete sunt în rezonanță orbitală 3:2, ceea ce înseamnă că Pluto completează două orbite de fiecare dată când Neptun finalizează trei.

Această configurație este foarte stabilă și protejează Pluto de a fi zguduit și mai tare, spune Will Grundy, astronom la Observatorul Lowell din Arizona și co-investigator în misiunea New Horizons a NASA către Pluto.

Un alt aspect neobișnuit al orbitei lui Pluto este că, atunci când atinge periheliul — punctul său cel mai apropiat de soare — se află întotdeauna deasupra planului planetelor. “Este cu adevărat ciudat,” a adăugat Malhotra. În general, planetele și alte planete pitice oscilează deasupra și sub acest plan în timp.