În timp ce zbura deasupra asteroidului Dinkinesh pe 1 noiembrie 2023, sonda spațială Lucy a făcut o descoperire surprinzătoare: o pereche de luni îmbinate numite acum Selam. Această descoperire neașteptată a deschis calea unor noi cercetări pentru a înțelege cum s-ar fi putut forma această structură.
Planuită inițial să exploreze asteroizii troieni ai lui Jupiter, misiunea Lucy a NASA a suferit o schimbare crucială de itinerar în ianuarie 2023. Astronomii au decis să adauge micul asteroid din centura principală, Dinkinesh (sau „Dinky”), ca primă destinație. Această decizie a fost motivată de faptul că acest obiect constituie un candidat potențial interesant pentru studiul asteroizilor și a caracteristicilor acestora. Includerea sa în misiune a reprezentat astfel o oportunitate unică de a extinde obiectivele științifice ale lui Lucy și de a explora un nou aspect al sistemului nostru solar. În plus, misiunea Lucy a fost proiectată cu flexibilitate pentru a permite ajustări ale traseului său pe baza descoperirilor și oportunităților emergente. Prin urmare, această versatilitate a permis cercetătorilor să reacționeze rapid la informații noi și să ia decizii informate pentru a optimiza obiectivele științifice ale misiunii.
Această schimbare a traseului misiunii Lucy a dus la o descoperire neașteptată: Selam, un satelit fuzionat în jurul lui Dinkinesh. Binarele de acest fel, numite binare de contact, nu sunt obișnuite în Sistemul Solar, ceea ce face această descoperire și mai intrigantă. Oamenii de știință au analizat imaginile lui Lucy pentru a aduna informații despre Dinkinesh și Selam, precum și pentru a propune o posibilă explicație pentru formarea acestui binar. Descoperirile lor, publicate în revista Nature, oferă o perspectivă fascinantă asupra procesului de creare a unor corpuri cerești mici precum asteroizii.
Modelul propus sugerează că Selam s-ar fi putut forma din bucăți de Dinkinesh care s-au unit sub influența căldurii solare. Mai exact, încălzirea neuniformă a suprafeței lui Dinkinesh a făcut ca asteroidul să se rotească mai repede, ceea ce a cauzat pierderea unor bucăți de material. Această observație extinde înțelegerea noastră despre asteroizi și sateliții lor și demonstrează importanța flexibilității și adaptabilității în explorarea spațiului. La rândul său, misiunea Lucy își continuă călătoria către asteroizii troieni ai lui Jupiter, care va oferi posibilitatea de a face noi descoperiri interesante în anii următori.
