NASA în cursă contracronometru pentru menținerea programului Artemis II, în ciuda neplății angajaților

De aproape o lună, multe segmente ale guvernului federal american sunt închise după ce legiuitorii nu au reușit să stabilească un buget la sfârșitul lunii septembrie. Cu toate acestea, până acum, operațiunile esențiale ale NASA nu au fost afectate de impasul politic de la Washington, DC.

Situația ar putea însă să se schimbe în curând. Funcționarii federali și contractorii NASA nu primesc salariile pe durata închiderii guvernamentale, chiar dacă liderii agenției au considerat că sarcinile lor sunt esențiale și i-au instruit să continue lucrul. Printre angajații considerați esențiali se numără cei care operează și protejează Stația Spațială Internațională și flota de sonde robotice care explorează Sistemul Solar și dincolo de acesta.

Mulți angajați de la Kennedy Space Center în Florida sunt, de asemenea, la post. Sarcina lor este de a menține misiunea Artemis II în grafic pentru lansare cât mai curând posibil, în februarie anul viitor. În cele patru săptămâni de la începutul închiderii guvernamentale, echipele de la Kennedy Space Center au finalizat mai multe etape importante în pregătirea pentru Artemis II, inclusiv montarea navei spațiale Orion pe racheta sa, Space Launch System, în imensul clădire de asamblare a vehiculelor. Această etapă, finalizată acum aproximativ o săptămână, a încheiat asamblarea rachetei SLS pentru Artemis II.

Misiunea Artemis II va fi primul zbor cu astronauți la bordul navei spațiale Orion și a rachetei SLS. În timpul misiunii lor de 10 zile, astronauții vor testa capsula echipajului Orion și vor zbura pe partea îndepărtată a Lunii înainte de a se întoarce pe Pământ. Misiunea va pune bazele pentru viitoarele misiuni cu echipaj care vor ateriza pe suprafața lunară.

Mai sunt câteva luni de muncă înainte ca echipa Artemis II să finalizeze testele pentru racheta SLS și nava spațială Orion, să completeze antrenamentele astronauților și echipelor de control al zborului, și apoi să transfere întregul vehicul de lansare, înalt de 98 de metri, către Complexul de Lansare 39B pentru o demonstrație de alimentare și numărătoarea inversă pentru lansare.

Mii de lucrători din întreaga țară, în special din Florida, Texas și Alabama, continuă să se prezinte la serviciu pentru a păstra data lansării Artemis II la începutul anului viitor. În multe cazuri, aceștia nu își primesc salariile. Nu este clar cât timp poate NASA să susțină această situație fără a întârzia plecarea Artemis II spre Lună.

Ceea ce este evident, spun oficialii, este că închiderea guvernului creează ineficiențe care, dacă nu sunt gestionate, vor avea în cele din urmă un impact asupra programului Artemis II. Să ne uităm la ce se întâmplă cu controlorii de trafic aerian din Statele Unite, mulți dintre ei fiind forțați să își ia un al doilea job din cauza salariilor neplătite. Impasul finanțării a contribuit la o penurie largă de controlori de trafic aerian și la întârzieri ale zborurilor.

Kirk Shireman, vicepreședinte și manager de program pentru Orion la Lockheed Martin, a declarat marți că închiderea inițială a reprezentat o „necaz” pentru echipele care lucrau la misiunea Artemis II. Dar nu va rămâne doar un necaz pentru totdeauna.

Știință&Tehnică

Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România