Noi virusuri la lilieci descoperite în China ridică îngrijorări urgente: risc crescut pentru

Descoperirea recentă a douăzeci și două de noi virusuri la lilieci din provincia Yunnan, China, a stârnit o alarmă serioasă în rândul cercetătorilor din domeniul sănătății publice și al virologiei. Printre aceste virusuri, două sunt similare genetic cu periculoasele henipavirusuri, care au fost anterior responsabile de epidemii umane mortale. Acest studiu evidențiază nevoia urgentă de a monitoriza mai bine aceste rezervoare naturale de boli potențial transmisibile oamenilor și animalelor.

O echipă internațională de cercetători a efectuat o analiză aprofundată a țesuturilor renale a 142 de lilieci colectați între 2017 și 2021 în Yunnan, o regiune cunoscută pentru bogata sa biodiversitate și interacțiunile frecvente dintre fauna sălbatică și oameni. Secvențierea genetică a identificat 22 de virusuri necunoscute anterior. Printre acestea, două au fost numite henipavirusul 1 și henipavirusul 2 al liliecilor din Yunnan și au o similaritate genetică de 52-57% cu virusuri din același grup care au fost deja responsabile pentru epidemii devastatoare, cum ar fi Hendra și Nipah. Rezultatele au fost prezentate într-un articol publicat în PLOS Pathogens. Aceste henipavirusuri sunt deosebit de îngrijorătoare deoarece au fost detectate în rinichii liliecilor, un organ asociat cu producerea de urină. Această localizare sugerează o posibilă cale de transmitere prin fluide corporale, în special urină, care ar putea contamina mediul, fructele sau apa consumată de oameni sau animale domestice. Această descoperire crește riscul apariției unei noi boli zoonotice, adică o boală transmisibilă de la animale la oameni.

Datorită climei și mediului său, Yunnan seamănă cu alte regiuni din întreaga lume unde au apărut deja virusuri periculoase, în special în Malaezia, centrul istoric al epidemiilor Nipah. Această similaritate climatică și ecologică face din Yunnan un adevărat „punct fierbinte” pentru supravegherea agenților patogeni zoonotici.  Profesorul Vinod Balasubramaniam, virolog molecular la Universitatea Monash din Australia, subliniază necesitatea consolidării supravegherii și a măsurilor preventive în această regiune: „Aceste virusuri sunt deosebit de îngrijorătoare deoarece ar putea contamina oamenii prin fructe sau apă contaminată cu urină de lilieci. Vigilența este esențială pentru a evita o nouă criză sanitară.”

Cercetarea nu s-a limitat doar la virusuri. De asemenea, a identificat două noi specii bacteriene, inclusiv una numită Flavobacterium yunnanensis, precum și un parazit unicelular necunoscut anterior, numit Klossiella yunnanensis. Aceste descoperiri ne extind înțelegerea biodiversității microbiene găzduite de lilieci și a potențialelor amenințări pe care le reprezintă. Această concentrare asupra organelor interne, în special a rinichilor, reprezintă o abordare nouă pentru studiul bolilor emergente. Până acum, majoritatea cercetărilor s-au concentrat pe fecalele sau saliva de lilieci, neglijând țesuturile care ar putea adăposti alți agenți patogeni. Prin urmare, acest studiu sugerează că țesuturile interne insuficient studiate ar putea fi rezervoare importante pentru microorganisme infecțioase încă necunoscute.

Știință&Tehnică

Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România