La mii de kilometri sub picioarele noastre, nucleul Pământului poate să nu fie atât de stabil pe cât se credea anterior. Un studiu recent, publicat în Nature Geoscience de către cercetătorii de la Universitatea din California de Sud (USC), dezvăluie schimbări structurale neașteptate în inima planetei noastre.
Pământul este alcătuit din mai multe straturi: crusta (unde trăim), mantaua, nucleul exterior (lichid și topit) și, în final, la aproximativ 4.800 km adâncime, nucleul interior. Acesta din urmă este compus în principal din fier și nichel. De asemenea, a fost considerat până acum ca un bloc solid, înghețat în timp. Nucleul interior joacă un rol crucial în generarea câmpului magnetic al Pământului, un scut invizibil care protejează planeta noastră de radiațiile solare dăunătoare. Înțelegerea dinamicii acestei părți a Pământului este, prin urmare, esențială, nu numai pentru geofizică, ci și pentru siguranța mediului nostru.
O echipă de cercetători condusă de John Vidale, profesor de științe ale Pământului la USC Dornsife, a descoperit recent schimbări structurale surprinzătoare la suprafața nucleului interior. Analizând datele seismice de la 121 de cutremure repetate între 1991 și 2024, oamenii de știință au observat anomalii ale undelor seismice, în special cele înregistrate de la stațiile din Alaska și Canada. „Am găsit dovezi că suprafața din apropierea nucleului interior al Pământului suferă modificări structurale”, spune profesorul Vidale. Aceste observații demonstrează că această structură poate să nu fie atât de puternică pe cât se credea anterior. Formele de undă seismică indică o deformare vâscoasă, sugerând că miezul poate fi mai dinamic decât dacă ar fi solid. Cauza probabilă a acestor transformări constă în interacțiunea dintre nucleul interior solid și nucleul exterior lichid. Se știe că acesta din urmă este turbulent, dar până acum nu s-a observat niciodată că această turbulență deranjează vecinul său intern. „Ceea ce observăm în acest studiu pentru prima dată este probabil că nucleul exterior deranjează nucleul interior”, rezumă cercetătorul. Aceste turbulențe ar putea influența rotația nucleului interior. Cercetările anterioare au evidențiat deja variații în această rotație, dar fără a înțelege pe deplin motivele care stau la baza. Noul studiu sugerează că schimbările topografice din nucleul interior ar putea fi legate de acest fenomen, care ar avea un impact în cele din urmă asupra duratei unei zile pe Pământ, chiar dacă aceste modificări rămân mici.
Dincolo de curiozitatea științifică, această descoperire ar putea revoluționa înțelegerea dinamicii Pământului. Dacă miezul interior este mai fluid decât se credea anterior, acest lucru ar putea avea implicații asupra modului în care este generat și stabilizat câmpul magnetic al Pământului. Așa cum știți, câmpul magnetic al Pământului este esențial pentru a proteja planeta de vânturile solare și radiațiile cosmice. Variațiile în dinamica nucleului interior ar putea influența apoi stabilitatea acestui câmp, cu potențiale consecințe pentru tehnologie (cum ar fi sateliții) și sistemele de navigație. În plus, acest studiu deschide noi perspective asupra predicției cutremurelor și înțelegerii mișcărilor tectonice. Prin decodificarea mai precisă a semnalelor seismice, oamenii de știință ar putea anticipa mai bine anumite fenomene naturale.
