O companie chineză puțin cunoscută a fost aproape să reușească aterizarea unei rachete din spațiu la prima încercare

Prima încercare a Chinei de a ateriza o rachetă de clasă orbitală s-a încheiat cu un accident spectaculos, însă compania responsabilă pentru misiune are motive de sărbătoare după primul zbor al noii sale rachete alimentate cu metan.

LandSpace, o companie fondată acum un deceniu și cu sediul în Beijing, a lansat noua sa rachetă Zhuque-3 (Pasărea Vermilion-3) marți la ora 23:00 EST (04:00 UTC miercuri), respectiv la prânz în ora locală, de la situl de lansare Jiuquan situat în nord-vestul Chinei.

Propulsată de nouă motoare alimentate cu metan, Zhuque-3 a decolat de pe rampa de lansare având o forță de peste 1,7 milioane de livre. Racheta, cu o înălțime de 66 de metri, s-a îndreptat spre sud-est, străpungând cerul limpede înainte de a elibera primul etaj al propulsorului la aproximativ două minute de la lansare.

Etapa superioară a rachetei a activat un singur motor pentru a continua accelerarea spre orbită. LandSpace a confirmat că etapa superioară „a atins orbita țintă” și a declarat misiunea de „lansare orbitală” a rachetei drept un succes. Acest lucru reprezintă o realizare remarcabilă pentru o rachetă nouă.

Totuși, LandSpace a avut și alte obiective pentru această lansare. Etapa propulsoare a lui Zhuque-3, sau ZQ-3, a fost proiectată pentru recuperare și reutilizare, fiind prima rachetă din China cu un astfel de design. Fabricată din oțel inoxidabil, prima etapă a urcat până la marginea spațiului înainte ca gravitația să o tragă înapoi în atmosferă. După ce a trecut prin reintrare, propulsorul ar fi trebuit să reaprindă un subset de motoare pentru o ardere finală de frânare înainte de o aterizare verticală într-o locație pregătită situată la aproximativ 390 de kilometri distanță de rampa de lansare.

Dar ceva a mers prost pe măsură ce propulsorul se apropia de zona de aterizare.

„Conform datelor de telemetrie, a apărut o anomalie după ce prima etapă a inițiat arderea pentru aterizare, împiedicând aterizarea lină pe platforma de recuperare desemnată,” a scris LandSpace pe X. „Resturile etapei au căzut aproape de marginea platformei de recuperare, iar testul de recuperare a fost nereușit. Cauza specifică este în curs de investigare.”

Videoclipurile împărtășite pe Weibo, o platformă de socializare chineză, au arătat ultimele momente ale coborârii supersonice ale propulsorului. O minge de foc a învăluit racheta la începutul arderii pentru aterizare, iar aceasta a impactat platforma de recuperare la viteză mare. Cu toate acestea, racheta a părut să supraviețuiască forțelor aerodinamice extreme ale reîntrării și a nimerit aproape centrul platformei de aterizare, situată într-un câmp de dune izolat din Deșertul Gobi.

„În timpul testului de verificare a sistemului de recuperare a primei etape, controlul de atitudine a rămas stabil, iar traiectoria de recuperare a fost nominală,” a adăugat LandSpace, menționând că nimeni nu a fost rănit în accident.

Deși aterizarea a fost dezamăgitoare pentru LandSpace, este de fapt un rezultat promițător pentru o primă încercare. Se pare că racheta a ajuns mai aproape de aterizare decât prima propulsoare New Glenn a Blue Origin, mai devreme în acest an.

Știință&Tehnică

Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România