Cercetătorii au descoperit recent, în Maroc, rămășițele unei societăți agricole necunoscute anterior. Această descoperire, care datează de la sfârșitul neoliticului, relevă importanța Maghrebului, o regiune din nord-vestul Africii, în apariția primelor societăți agricole complexe.
Magrebul, cu clima sa mediteraneeană, apropierea sa de deșertul Sahara și legăturile sale maritime cu Europa prin strâmtoarea Gibraltar, a fost de multă vreme recunoscută ca o regiune cheie a preistoriei. Lipseau însă informații detaliate cu privire la civilizațiile care au trăit acolo între 4000 și 1000 î.Hr. Această perioadă, marcată de transformări culturale semnificative în restul Mediteranei, a rămas, așadar, misterioasă în această regiune.
Pentru a remedia acest lucru, o echipă condusă de Youssef Bokbot de la Institutul Național de Arheologie și Științe ale Patrimoniului (INSAP) din Maroc, însoțită de cercetători de la Universitatea din Cambridge și de la Consiliul Național de Cercetare din Italia, a întreprins săpături în valea Oued Beht, Maroc . Acest sit a dezvăluit dovezi ale unei vaste societăți agricole care a înflorit în perioada Neoliticului Final, deschizând o nouă fereastră asupra istoriei Magrebului.
Săpăturile arheologice de la Oued Beht au descoperit rămășițe impresionante, inclusiv rămășițe de plante și animale domesticite, ceramică și unelte litice (de piatră). Ceea ce deosebește această descoperire este dimensiunea sitului, despre care se crede că este cel mai mare complex agricol din această perioadă din Africa, în afara regiunii Nilului. Mărimea acestei așezări a fost comparată cu cea a faimosului oraș Troia la începutul epocii bronzului. Gropile de depozitare adânci, descoperite în timpul săpăturilor, indică faptul că locuitorii din Oued Beht stăpâneau tehnici de conservare a alimentelor la scară largă, semn de organizare și management complex al resurselor agricole. Acest tip de structură de depozitare a fost găsit și pe malul opus strâmtorii Gibraltar, în Iberia, unde descoperirile de ouă de fildeș și de struț au evidențiat mult timp comerțul dintre Africa și Europa.
Această descoperire răstoarnă ideile primite despre preistoria Mediteranei și a Africii de Nord. Până atunci, accentul s-a pus adesea pe civilizațiile clasice mediteraneene, precum cele din Grecia, Roma și Egiptul antic. Cu toate acestea, rezultatele săpăturilor de la Oued Beht arată că Magrebul nu a fost o simplă regiune periferică, ci un actor central în apariția primelor societăți complexe ale bazinului mediteraneean. Profesorul Cyprian Broodbank, unul dintre cercetătorii care au participat la studiu, subliniază importanța acestei descoperiri: „De mai bine de treizeci de ani, am fost convins că arheologia mediteraneeană a omis ceva fundamental în perioada preistorică târzie a Africii de Nord. Astăzi știm în sfârșit că a fost adevărat. Putem începe să gândim în moduri noi, recunoscând contribuția dinamică a africanilor la apariția primelor societăți mediteraneene.”
Studiul, publicat în revista Antiquity, deschide noi perspective asupra istoriei antice a Africii de Nord. Ele dezvăluie nu numai existența unei societăți agricole avansate, ci și rolul acesteia în rețelele de schimb preistorice care au modelat Marea Mediterană.
