Unii păianjeni au apelat la strategia deghizării pentru a se apăra de prădători. De exemplu, ei se pot deghiza în furnici, o paradă mult mai puțin dorită. Într-un studiu publicat în Historical Biology este prezentat un păianjen care imită o furnică care a fost fosilizat în interiorul unei bucăți de rășină naturală.
„Furnicile sunt creaturi deosebit de bune pentru deghizarea păianjenilor – multe animale consideră furnicile dezagreabile sau periculoase de mâncat”, a spus autorul lucrării, cercetătorul George Poinar. „Furnicile sunt agresive, au o mușcătură puternică și un venin înțepător. În plus ele pot chema zeci de tovarăși de mușuroi ca aliați. În același timp, păianjenii nu au apărare chimică și sunt singuratici, ceea ce îi face vulnerabili în fața păianjenilor mai mari, viespilor și păsărilor – prădători care preferă să evite furnicile. Deci, dacă un păianjen seamănă cu o furnică, este mai probabil să fie nederanjat.”
Păianjenii care se deghizează în furnici trăiesc în multe locuri de pe glob, dar până acum cei mai mulți au reușit să evite detectarea de la cercetătorii fosilelor, precum și de la prădători. Exemplarul descris de Poinar, pe care l-a numit Myrmarachne colombiana, a fost ”înghițit” într-un tip de rășină fosilizată, cunoscută sub numele de copal. Copalul este o formă mai puțin veche de rășină fosilizată decât chihlimbarul, care este de obicei datată la 25 de milioane de ani sau mai mult. Cu toate acestea, copalul poate avea o vechime de până la 3 milioane de ani.
În acest caz, însă, nu a putut fi determinată vârsta rășinii. Blocul de rășină cu care lucra Poinar, provenea din Medellin, Columbia, și era prea mic pentru a fi testat fără riscul de a deteriora păianjenul din interior. „Este o provocare pentru păianjeni să realizeze această transformare magică în furnici”, a spus Poinar. „Furnicile au șase picioare și două antene lungi, în timp ce păianjenii au opt picioare și nicio antenă”. Pentru a ocoli aceste diferențe anatomice, a spus Poinar, păianjenii își poziționează de obicei cele două picioare din față într-un mod care aproximează aspectul antenelor. Dar numărul de picioare și absența/prezența antenelor nu sunt singurele caracteristici care diferențiază aspectul furnicii de cel al unui păianjen. „Abdomenul și cefalotoraxul păianjenilor sunt strâns atașate, în timp ce la furnici echivalentul acestor părți ale corpului este separat de un segment îngust numit pețiol”, a explicat Poinar. „Și există multe alte structuri mai mici care trebuie modificate la păianjeni pentru ca aceștia să semene îndeaproape cu furnicile. Cum se realizează acest lucru? Majoritatea oamenilor de știință spun că începe cu mutația păianjenilor, adaptarea și apoi selecția naturală. Cu toate acestea, cred că există și un anumit raționament și inteligență asupra păianjenilor, deoarece păianjenii își modelează adesea modificările corpului după anumite furnici din același mediu”, a adăugat el. Mai multe grupuri de păianjeni au dezvoltat capacitatea de a arăta și de a se comporta ca diverse tipuri de furnici. Există și păianjeni care încearcă să se amestece cu alte insecte, cum ar fi muștele, gândacii și viespiile.
Majoritatea păianjenilor imitatori aparțin unor familii de păianjeni de vânătoare, inclusiv Salticidae sau păianjenii săritori. Exemplarul din copalul columbian pare a fi un păianjen săritor. Păianjenii care practică mimetismul provin și din familiile Corinnidae (păianjen soare), Thomisidae (păianjen cu flori) și Zodariidae (păianjen pătat sau furnici).
