Săpăturile efectuate între 1994 și 2010 în estul Alep, Siria, au scos la iveală o descoperire uluitoare. Printre obiectele antice din epoca bronzului, arheologii au descoperit patru mici cilindri de lut gravați cu ceea ce ar putea fi cel mai vechi alfabet găsit vreodată. Aceste artefacte, vechi de 4.400 de ani, răstoarnă ipotezele tradiționale despre originea scrierii alfabetice și deschid o nouă fereastră asupra evoluției comunicării umane.
Situl Tell Umm-el Marra, în vestul Siriei, este o veche așezare urbană fondată în jurul anului 2700 î.Hr. Săpăturile, efectuate de o echipă comună de la universitățile Johns Hopkins (Statele Unite ale Americii) și Amsterdam (Țările de Jos), au scos la iveală o fântână. mormânt păstrat care conține diverse comori: bijuterii din aur și argint, ustensile de bucătărie, vârfuri de suliță și ceramică. Ele au fost descrise într-un raport al Universității Harvard. Patru mici cilindri de lut, modești la prima vedere, care au atras atenția cercetătorilor. Perforate și gravate, acestea au fost, probabil, atașate de obiecte pentru a servi drept etichete. Importanța lor constă nu numai în vârsta lor, ci și în natura inscripțiilor pe care le poartă, care ar putea reprezenta o formă primitivă de alfabet.
Până acum, oamenii de știință au fost de acord că primul alfabet cunoscut a fost inventat în regiunea egipteană în jurul anului 1900 î.Hr. A fost folosit de muncitorii canaaniți care lucrau pentru egipteni și a marcat o piatră de hotar revoluționară în istoria scrisului. În timp ce sistemele anterioare necesitau ani de pregătire pentru a stăpâni, alfabetele au permis într-adevăr populațiilor mai mari să învețe să citească și să scrie. De asemenea, au facilitat reținerea informațiilor, transmiterea cunoștințelor și comerțul pe distanțe lungi.
Cilindrii de la Tell Umm-el Marra datează din 2400 î.Hr. sau cu 500 de ani mai devreme. Acest lucru sugerează că scrierea alfabetică ar fi putut apărea în altă parte, într-o regiune diferită și într-un moment mult mai devreme decât se credea anterior.
Implicațiile acestei descoperiri depășesc vârsta artefactelor. Dacă alfabetul își are originea mai degrabă în Siria decât în Egipt, acest lucru pune sub semnul întrebării ipotezele stabilite despre difuzarea culturală în lumea antică. Tell Umm-el Marra a fost situat la o răscruce de schimburi comerciale și culturale, ceea ce a făcut din acesta un loc propice inovației.
Cu toate acestea, multe întrebări rămân fără răspuns. Conținutul inscripțiilor gravate pe cilindri rămâne un mister, deoarece scrisul nu a fost încă descifrat. Este un alfabet rudimentar sau un experiment izolat care nu a dus la un sistem durabil?
Prin urmare, această descoperire ridică mai multe întrebări decât rezolvă, dar reprezintă un progres major pentru arheologie și studiul originilor scrisului. Cercetătorii speră că viitoarele săpături din zonă vor găsi alte exemple similare care ar putea arunca mai multă lumină asupra acestei perioade fascinante din istoria omenirii.
