O singură moleculă ar putea revoluționa tratamentele pentru cancer, diabet și boli genetice — dar SUA se retrag din cursă

Guvernul Statelor Unite se dezangajează de la investițiile în vaccinurile ARN mesager (mRNA), dar va afecta această decizie și alte utilizări ale tehnologiei? Într-o perioadă plină de incertitudini, oamenii de știință sunt îngrijorați că tratamentele revoluționare pentru cancer, disfuncții imune și boli genetice ar putea rămâne neexploatate în laboratoare.

Pe 31 decembrie 2019, primele rapoarte despre o pneumonie misterioasă cu cauză necunoscută au circulat în China. La 11 martie 2020, Organizația Mondială a Sănătății a declarat COVID-19 o pandemie.

La 16 martie, primul vaccin COVID-19 a intrat în teste clinice.

Și până la 14 decembrie, publicul american primea primele doze de vaccin COVID-19 în afara trialurilor clinice.

Primele vaccinuri contra coronavirusului au reprezentat o schimbare de paradigmă deoarece au fost produse de la conceptualizare la producția în masă în doar câteva luni. Dar ele au fost unice și pentru că au utilizat o nouă metodă de stimulare a sistemului imunitar – una care fusese studiată intens timp de decenii pentru a fi pregătită pentru acest moment crucial.

Cheia acestor vaccinuri a fost ARN-ul mesager (mRNA), „verișorul” mai puțin cunoscut al ADN-ului. Puterea platformei mRNA este că vaccinurile pot fi produse extrem de rapid odată ce genetica unui agent patogen a fost analizată; fabricarea convențională a vaccinurilor durează luni sau ani, în timp ce vaccinurile mRNA pot fi realizate în doar câteva săptămâni. Astfel, deși odată a fost subiectul lecțiilor de biologie din liceu și un domeniu de nișă al științei biomedicale, mRNA a fost brusc adus în atenția publicului – și odată acolo, a inspirat o necontenită dezinformare și controversă.

Deși vaccinurile bazate pe mRNA pentru COVID-19 sunt cea mai cunoscută aplicație a moleculei, cercetători din întreaga lume au descoperit utilizări suplimentare ale tehnologiei mRNA în afara domeniului vaccinurilor. Aceștia explorează utilizarea sa pentru tratamente inovatoare pentru cancer și boli autoimune, precum și pentru terapii de editare genetică pentru tulburări genetice. Dar această promisiune ar putea fi neîmplinită în Statele Unite, unde guvernul federal a declarat război acestei tehnologii promițătoare.

Această nouă poziție contrastează cu adoptarea anterioară a vaccinurilor mRNA de către administrația Trump.

“Trebuie să-i dăm cu adevărat credit președintelui Trump pentru introducerea platformei mRNA în lume prin leadership-ul său în cadrul Operațiunii Warp Speed,” a declarat Jeff Coller, profesor distins Bloomberg de biologie RNA și terapeutici la Universitatea Johns Hopkins. “Președintele ar trebui să sărbătorească această victorie.” Însă, în loc de acest lucru, a doua administrație Trump este activă în desființarea acestei moșteniri, a declarat Coller pentru Live Science.

Scepticul vaccinurilor, Robert F. Kennedy Jr., acum conduce Departamentul de Sănătate și Servicii Umane (HHS), și oponenți ai vaccinurilor convenționale și bazate pe mRNA ocupă locuri în comitetul consultativ pentru vaccinuri cel mai influent al țării. De la inaugurarea lui Trump, oamenii de știință federali au fost confruntați cu concedieri în masă, întreruperea finanțărilor și multe alte provocări.